Большая Советская энциклопедия (БР)

  Образование британской колониальной империи являлось составной частью единого всемирно-исторического процесса утверждения капитализма, который наиболее быстро проходил в Великобритании. Ограбление колоний (особенно Индии) наряду с работорговлей явилось одним из главных моментов первоначального накопления в этой стране и в значительной степени способствовало промышленному перевороту. Развитие капиталистических отношений в колониях (прежде всего в Индии) тормозилось политикой метрополии, стремившейся сохранить феодальную и дофеодальную формы земельной собственности. Иным было положение английских колоний в Северной Америке. Эти колонии заселялись английскими переселенцами, в то время как индейские племена изгонялись со своих земель и истреблялись. В североамериканских колониях, несмотря на противодействие метрополии, сравнительно быстро развивались капиталистические отношения.

  В последней четверти 18 в. Б. и. пережила первый кризис. В результате войны за независимость в Северной Америке 1775—83 Великобритания потеряла 13 североамериканских колоний. Этот кризис английский капитализм преодолел сравнительно легко. В итоге войн с наполеоновской Францией Великобритания одержала победу в борьбе за колониальное и торговое первенство. Венский конгресс 1814—15 закрепил за ней Капскую колонию (Южная Африка), Мальту, Цейлон и др. территории, которые она захватила в конце 18 — начале 19 вв. Победа над Францией и установление морского господства  Великобритании способствовали расширению её колониальной экспансии во всех частях света. В 1-й половине 19 в. Великобритания в основном завершила завоевание Индии, проводила колонизацию Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки. В результате англо-китайской войны 1840—42 и англо-франко-китайской войны 1856—60 были навязаны первые неравноправные договоры Китаю, ряд китайских портов был насильственно открыт для английской торговли. Великобритания захватила у Китая о. Сянган (Гонконг), превращенный впоследствии в опорную базу английской экспансии в Китае.

  С середины 19 в. в Великобритании проявились две отличительные черты империализма: громадные колониальные владения и монопольное положение на мировом рынке. В этот период складывалась система экономических связей внутри Б. и., основанная на господстве метрополии, использовавшей колонии как источники сырья и рынки сбыта. Растущая конкуренция английской промышленности всё более гибельно сказывалась на экономике колоний. Ввоз английских промышленных товаров вёл к разорению местной кустарной промышленности (особенно в Индии, где дешёвые английские ткани вызывали не менее разрушительные последствия, чем военные экспедиции колонизаторов) и уничтожению союза между ремеслом и земледелием, на котором в большинстве колоний основывалась сельская община. Опираясь на поддержку эксплуататорских (чаще всего феодальных) классов колоний, английские колонизаторы широко осуществляли в них принцип «разделяй и властвуй»; в Индии искусственно разжигалась вражда между индусами и мусульманами, между отдельными провинциями и княжествами.

  Усиление английского колониального гнёта вызвало ряд антиколониальных восстаний. Крупнейшим из них было Индийское народное восстание 1857—59, которое поставило под угрозу английское господство в Индии и вынудило колонизаторов изменить систему управления Индией. В 1858 была ликвидирована Ост-Индская компания; Индия стала коронной колонией, в 1876 английская королева Виктория была провозглашена императрицей Индии.

  В особом положении находились переселенческие колонии (Канада, Австралия и Новая Зеландия), большая часть населения которых составляли выходцы из Великобритании (в Канаде — из Великобритании и Франции). Уже в середине 19 в. в ходе упорной борьбы (восстания в Канаде в 1837—38, в Австралии в 1854) эти колонии добились внутреннего самоуправления (в 1867 Канада стала первым британским доминионом) и начали развиваться как заокеанские филиалы английского капитализма, правящие круги которых рассматривали остальные колонии как общую с английской буржуазией собственность.

  В последней четверти 19 в. Великобритания, несмотря на утрату мировой промышленной монополии, не только сохранила, но и значительно расширила колониальную империю. Борьба за захват ещё не поделенных территорий и за укрепление Б. и. являлась стержнем английской внешней политики. Используя своё превосходство на море и обширную сеть военно-морских баз и опорных пунктов, английские колонизаторы вели многочисленные колониальные войны. В 80—90-х гг. были завоёваны огромные территории на западном и восточном побережье Африки. С захватом Кипра (1878), установлением контроля над Суэцким каналом (1875) и господства в Египте (1882), с завершением завоевания Бирмы (1885) были упрочены позиции Великобритании в обширных районах Азии и Африки. После кровопролитных войн Великобритания установила фактический протекторат над Афганистаном. В 1898 под видом «аренды» она захватила в Китае порт Вэйхайвэй и завершила захват полуострова Цзюлун (Коулун).