Впервые Б. была получена осаждением растительных волокон на сетке из водной суспензии в Китае Цай Лунем во 2 в. Долгое время удавалось сохранять этот способ в секрете, и лишь в начале 6 в. он был вывезен в Японию. Примерно в то же время (6—8 вв.) производство Б. начинает проникать в др. страны Азии. В отличие от китайского способа, по которому Б. вырабатывалась из свежего растительного волокна, из-за отсутствия подобного сырья Б. стали изготовлять из пенькового и льняного тряпья на шёлковых или волосяных ситах, натянутых на деревянную рамку. После предварительного отжатия воды лист перекладывали сукнами, отжимали и затем сушили на воздухе. Впоследствии этот способ был завезён арабами через Персию в Северную Африку, на Кипр, а затем — в Испанию, Марокко и ряд других стран. Б. постепенно стала вытеснять применявшийся до этого папирус
и др. материалы для письма. Из Испании производство Б. проникло в Италию, а затем (примерно в 10 в.) во все европейские государства, в том числе и в Россию. Особенно быстро оно стало расти после изобретения книгопечатания
в 15—16 вв. Однако сам способ оставался трудоёмким и малопроизводительным, и, по-прежнему, вплоть до середины 19 в. основным сырьём было тряпьё. Изобретение на рубеже 17—18 вв. в Голландии нового размалывающего аппарата — ролла
и предложенный французом Н. Л. Робером (1799) механизированный отлив Б. на непрерывно движущейся (от ручного привода) бесконечной сетке, расположенной над черпальным чаном, послужили началом машинного производства Б. В дальнейшем к этому примитивному оборудованию были добавлены непрерывно действующие секции прессования, сушки, каландрирования
и намотки бумаги в рулоны. В 60-х гг. 19 в. бумагоделательная машина состояла в основном из тех же частей, которые имеются на современных машинах. Это был один из первых в истории промышленности агрегат непрерывного действия для выработки готового изделия из полуфабрикатов. В последующем все части машины были конструктивно усовершенствованы. В несколько раз была увеличена ширина бумажного полотна (на современных машинах более 9 м
), скорость выработки возросла в десятки раз. Вместо тряпичного сырья стали использовать целлюлозное волокно из древесины. Старые роллы постепенно вытеснялись размалывающими аппаратами непрерывного действия. Всё большее применение стали находить синтетические полимерные смолы и волокна, совершенствовалась техника (см. Целлюлозно-бумажная промышленность
). Значительно возрастает удельный вес новых видов бумажной продукции — волокнистого фильтрующего материала для тонкой очистки масел, моторного топлива и газов; конденсаторной Б. марки «Силкон»; специального прокладочного картона для автомобилей и т.д. Дальнейшее повышение эффективности производства предусматривает модернизацию существующих бумагоделательных машин.
Известно более 600 видов Б. В ряде случаев Б. и картон успешно конкурируют с продукцией текстильной, деревообрабатывающей, стекольной промышленности, они заменяют различные металлические изделия, применяются как конструкции, изолирующие, прокладочные, фильтрующие, отделочные и др. материалы. В зависимости от назначения Б. характеризуется различными показателями: массой 1 м
2
—
4—250 г
, толщиной — от 4 мм
до 400 мкм
, механическими свойствами — разрывная длина, излом, продавливаемость, истираемость, сжимаемость, скручиваемость и т.д., степенью проклейки, зольностью, влажностью, цветом, белизной, гладкостью, впитывающей способностью, воздухо-, паро-, жиронепроницаемостью, диэлектрическими и др. свойствами. Разнообразие свойств Б. достигается выбором волокнистого материала и характером его размола, введением в бумажную массу
различных добавок, режимом отлива, прессования и сушки бумажного полотна, операциями каландрирования и окончательной отделки, а также специальной обработкой Б. — облагораживанием.