На рубеже 19—20 вв. литературный процесс отличался пестротой и противоречивостью. На литературу заметное влияние оказывали рабочее движение, социалистические идеи. Вместе с тем неприятие буржуазной действительности сопровождалось зачастую индивидуалистическим бунтом, что нашло отражение в «Манифесте чешской модерны» (1895). Резкое обличение буржуазных отношений при отсутствии ясной перспективы характерно для поэзии И. С. Махара (1864—1942; сборники «Tristium vindobona», 1893; «Голгофа», 1901; поэма «Магдалена», 1894). Дух стихийного классового протеста пролетариата вобрали в себя «Силезские песни» (отд. изд. 1909) П. Безруча (1867—1958). Возникли модернистские и декадентские тенденции, получившие крайнее выражение в журнале «Модерни ревю» («Moderni revue», 1894—1925). В ряде случаев они оказали лишь частичное влияние на творчество писателей, например В. Дыка (1877—1931), основные поэтические произведения которого проникнуты антимилитаристскими и патриотическими настроениями. Мечты о человечности и свободе свойственны поэзии символистов — О. Бржезины (1868—1929; сборник «Руки», 1901) и А. Совы (1864—1928; сборник «Приключения отваги», 1906). Натуралистическая трактовка социального неблагополучия общества характерна для К. М. Чапека-Хода (1860—1927). Широкое отражение в литературе получили настроения анархизма. Духом бунтарства отмечена ранняя символистски окрашенная поэзия С. К. Неймана (1875—1947; сборники «Слава сатаны среди нас», 1897; «Сон о толпе отчаявшихся и другие стихотворения» 1903), поэзия К. Томана (1877—1946), Ф. Шрамека (1877—1952), Ф. Гельнера (1881—1914). Выдающийся чешский сатирик Я. Гашек (1883—1923) в рассказах, памфлетах, фельетонах выразил ненависть народных низов к монархии Габсбургов, к социальным верхам, к буржуазной бюрократической системе, к милитаризму. В это же время начинается деятельность И. Ольбрахта (1882—1952), М. Майеровой (1882—1967).
С. В. Никольский.
Образование Чехословацкой республики (1918) и подъём рабочего движения в стране положили начало новому периоду развития литературы. Большое воздействие на формирование прогрессивной чешской литературы оказала Великая Октябрьская социалистическая революция. В 20-е гг. в чешской литературе зарождается революционное направление (З. Неедлы, 1878—1962; Нейман, Ольбрахт, Майерова, объединение молодых писателей и художников «Деветсил» и др.). В начале 20-х гг. возникло пролетарское течение в поэзии, теоретиками которого были Нейман, Й. Гора (1891—1945), Й. Волькер (1900—24). Революционными мотивами пронизан сборник «Город в слезах» (1921) Я. Сейферта (р. 1901); поэтическим сборником «Красные песни» (1923) Нейман утверждал новые жанры гражданской и агитационной лирики. Творчество Волькера (сборник «Час рождения», 1922) воплотило идеалы революционного гуманизма, а в плане поэтики ознаменовало усиление метафоричности и поиски новых форм свободного стиха. В поэме В. Незвала (1900—58) «Удивительный кудесник» (1922) своеобразно преломились революционно-романтические тенденции. В середине 20-х гг. «Деветсил» отказался от программы пролетарской поэзии и выдвинул авангардистскую концепцию поэтизма, согласно которой единственно революционным искусством является «чистый лиризм» (теоретик К. Тейге, 1900—51; поэты Незвал, Сейферт, К. Библ, 1898—1951). Однако, вопреки декларациям, лучшие произведения поэтистов продолжали пролетарские традиции. Новаторским достижением революционного искусства явилась поэма Незвала «Эдисон» (1928). Проза 20-х гг., связанная с пролетарским направлением, представлена антимилитаристским сатирическим романом Гашека «Похождения бравого солдата Швейка во время второй мировой войны» (1921—1923, не окончен), реалистическими романами Майеровой «Лучший из миров» (1923), Ольбрахта «Анна-пролетарка» (1928), романом-притчей В. Ванчуры (1891—1942) «Пекарь Ян Маргоуль» (1924) и др. Линию критического реализма продолжали А. М. Тильшова (1873—1957), К. Новый (р. 1890), Б. Кличка (1897—1943) и др. Своеобразным явлением, сочетающим элементы антибуржуазной сатиры и социальной утопии, были романы и пьесы К. Чапека.