После установления Советской власти в Д. (1920) начали работать многочисленные кружки художественной самодеятельности; ставились пьесы Т. Мурадова, М. Чаринова, М. Пашаева, Г. Цадасы и др. В 1930 в Махачкале был открыт Кумыкский музыкально-драматический театр им. А.-П. Салаватова, в 1935 — в Кумухе Лакский драматический театр им. Э. Капиева, в Дербенте — Лезгинский драматический театр им. С. Стальского, в Буйнакске — Аварский музыкально-драматический театр им. Г. Цадасы. Для становления драматургии и театрального искусства Д. большое значение имели пьесы «Красные партизаны» (1934) и «Айгази» (1940) А.-П. Салаватова, «Горцы» Р. Фатуева (1939), «Партизан Магомед» (1935) и «Аздар» (1939) М. Алиева, «Ансар» А. Аджаматова (1941), «Разгром Надиршаха» (1944) и «Минувшие дни» (1947) М. Хуршилова и др. В этих пьесах отражены героическое прошлое горцев, их борьба с чужеземными захватчиками, события 1920, приведшие к установлению Советской власти в Д., Гражданская война. Пьесы «Стальной капкан» А. Аджаматова (1941), «Дорога к счастью» (1948) и «Семья Рамазановых» (1950) М. Алиева посвящены Великой Отечественой войне. О современной жизни Д. рассказывают пьесы: «Друзья» (1947) и «Подарок Салимат» (1948) Г. Рустамова, «Любовь Асият» (1946) и «Свадьба Кайтмаса» (1955) А. Курбанова, «Широкий путь» Ш. Абдуллаева (1954), «Битва жизни» М. Абдулхаликова и Н. Молчанова (1962) и др. Поэтическая устремлённость свойственна трагедии «Горянка» Р. Гамзатова (1960). Героическое начало характерно для драм «Ашуг Саид» Т. Хурюгского и К. Меджидова (1960), «Солтан Саид» Б. Атаева (1968) и др. Значительными событиями в театральной жизни Д, были спектакли: «Сулейман Стальский» (1966) и «Казимагомед» (1968) Б. Айдаева и З. Эфендиева, «Судьба» У. Мантаева (1968), «Крепость в горах» М. Сулиманова (1968).
Кроме национальных театров, в республике работают: Русский драматический театр им. Горького (основан в 1924), Театр кукол (основан в 1943) в Махачкале. Среди деятелей театрального искусства Д. (1971): народная артистка СССР Б. М.
Мурадова, народные артисты РСФСР А. С. Курумов, М. А. Кухмазов, Х. Г. Магомедова, З. Н. Набиева, народный артист Дагестанской АССР и заслуженный деятель искусств РСФСР Г. А. Рустамов, народные артисты Дагестанской АССР и заслуженные артисты РСФСР А. С. Копёнкин, М. Р. Рашидханов, народные артисты Дагестанской АССР Ш. Абдуллаев, М. Абдулхаликов, С. А. Агабалаев, И. Балугов, С. Велиханов, Т. А. Гаджиев, С. Д. Джетере, М. Джум-Джум, М. Ибрагимов, Б. М. Инусилов, А. А. Курбанов, А. Курбанова, Ш. К. Кухмазова, Е. Д. Легомениди, А. Магаев, Г. Ф. Мартини, С. Т. Мурадова, К. Ф. Рамазанов, Т. С. Романова, Д. О. Санднуров, У. С. Сафаралиева, С.С. Токарь, П.Х. Хизроева, К. И. Якушев.В 50-е гг. театры Д. пополнились аварскими и лезгинскими актёрами, выпускниками Дагестанской студии ГИТИСа им. Луначарского, Кумыкской студии Театрального училища им. Щукина в Москве. В 1961 выпускники Даргинской студии театрального института в Ереване влились в Даргинский театр им. О. Батырая (г. Избербаш).