Новый этап развития энциклопедического дела был ознаменован началом издания Большой советской энциклопедии
(БСЭ) в соответствии с постановлением ЦИК СССР от 13 февраля 1925. В 1926—47 осуществлено первое издание БСЭ в 66 томах, в 1950—58 — второе издание в 51 томе, в 1969—78 — третье издание в 30 тт. С 1957 выходит «Ежегодник БСЭ». Подготовлены и выпущены 3 издания Малой советской энциклопедии
(т. 1—10, 1928—31; 2 изд., т. 1—11, 1933—47; 3 изд., т. 1—10, 1958—60), 2 издания «Энциклопедического словаря» (т. 1—3, 1953—55; т. 1—2, 1963—64), осуществлен выпуск ряда отраслевых энциклопедий, энциклопедических словарей и справочников (по странам, регионам и т. д.). Среди крупнейших отраслевых Э. 30-х гг.— «Техническая энциклопедия» (т. 1—26, 1927—36), Большая медицинская энциклопедия
(т. 1—35, 1928—36), «Литературная энциклопедия» (т. 1—10, 1929—39, издание не завершено) и др. С середины 40-х гг. различными советскими издательствами начался выпуск энциклопедических изданий по машиностроению, горному делу, военной медицине, издан ряд словарей (политический, философский, дипломатический, политехнический, экономический, педагогический, юридический и др.). Ведущее советское издательство в области энциклопедической литературы — «Советская энциклопедия»
.
В конце 50-х — начале 60-х гг. оно приступило к одновременному выпуску более 20 отраслевых Э., что отразило процесс дифференциации наук и подняло на новую ступень энциклопедическое дело в СССР. К середине 70-х гг. завершено издание следующих отраслевых Э.: «Философской энциклопедии» (т. 1—5, 1960—70), «Советской исторической энциклопедии» (т. 1— 16, 1961—76), экономической энциклопедии «Промышленность и строительство» (т. 1—3, 1962—65), «Педагогической энциклопедии» (т. 1—4, 1964—68), «Физического энциклопедического словаря» (т. 1—5, 1960—66), «Краткой химической энциклопедии» (т. 1—5, 1961—67), «Краткой географической энциклопедии» (т. 1—5, 1960—66), «Сельскохозяйственной энциклопедии» (т. 1—6, 1969—75), «Ветеринарной энциклопедии» (т. 1—6, 1968—76), «Большой медицинской энциклопедии» (2 изд., т. 1—36, 1956—64; 3 изд., т. 1—30, выходит с 1974), «Малой медицинской энциклопедии» (т. 1—12, 1965—70), «Театральной энциклопедии», (т. 1—5, 1961—67), энциклопедии «Великая Октябрьская социалистическая революция» (1977). Завершаются издания «Краткой литературной энциклопедии» (т. 1—9, 1962—78), энциклопедии «Искусство стран и народов мира» в 5 тт. (т. 1—4, 1962—78), «Музыкальной энциклопедии» в 5 тт. (т. 1—4, 1973—78) и др. Воениздатом выпускается «Советская военная энциклопедия» (к 1978 — 5 тт.). См. также статьи об отраслевых Э. — например, Исторические энциклопедии
, Литературные энциклопедии
, Географические энциклопедии
, Сельскохозяйственные энциклопедии
и т. д.
С конца 50-х гг. началась работа по подготовке и изданию Э. в союзных республиках на национальных языках, которых можно разделить на два основных вида: универсальные и региональные, посвященные своей республике (первые опыты создания Э. по регионам относятся к 30-м гг.). Первой советской республиканской Э. явилась «Украинская советская энциклопедия» (т. 1—17, 1959—65); кроме универсальной Э. на Украине изданы: «Украинский советский энциклопедический словарь» (т. 1—3, 1966— 1968), «Советская энциклопедия истории Украины» (т. 1—4, 1969—72), энциклопедия «История городов и сел Украины» (т. 1—26, 1967—73, Государственная премия СССР, 1976), энциклопедия «История украинского искусства» (т. 1—7, 1966—68), «Сельскохозяйственная украинская энциклопедия» (т. 1—3, 1970—72), «Кибернетика» (1973). Завершены издания «Белорусской советской энциклопедии» (т. 1—12, 1969—75), «Малой энциклопедии Латвийской ССР» (региональная, т. 1—3, 1967—72), «Малой Литовской советской энциклопедии» (региональная, т. 1—2, 1966—75), «Эстонской советской энциклопедии» (т. 1—8, 1968—76). По состоянию на 1 сент. 1978 в союзных республиках ведется подготовка и выпуск следующих энциклопедий: «Азербайджанская советская энциклопедия» в 10 тт. (вышло 2 тт.), «Армянская советская энциклопедия» в 10 тт. (3 тт.), «Грузинская советская энциклопедия» в 10 тт. (2 тт.), «Казахская советская энциклопедия» в 12 тт. (12 тт.), «Киргизская советская энциклопедия» в 6 тт. (2 тт.), «Молдавская советская энциклопедия» в 8 тт. (7 тт.), «Таджикская советская энциклопедия» в 6 тт. (1 т.), «Туркменская советская энциклопедия» в 10 тт. (1 т.), «Узбекская советская энциклопедия» в 14 тт. (10 тт.), «Литовская советская энциклопедия» (универсальная) в 12 тт. (3 тт.).
Важным событием в советском энциклопедическом деле стало издание «Детской энциклопедии» (т. 1—10, 1958—62; 2 изд., т. 1—12, 1964—69; 3 изд., т. 1—12, 1971—78).