В зависимости от состава фарфоровой массы различают так называемый твёрдый и мягкий Ф. (мягкий Ф. имеет несколько меньшую твёрдость, чем твёрдый). Твёрдый Ф. беднее флюсами и богаче глинозёмом, чем мягкий; для получения необходимой плотности и просвечиваемости он требует более высокой температуры обжига (до 1450 °С). Мягкий Ф. более разнообразен по химическому составу, чем твёрдый; температура обжига до 1300 °С. К мягкому Ф. относится также костяной Ф., в состав которого входит до 50% костяной золы, а также кварц, каолин и т.д. Костяной Ф. характеризуется наибольшей белизной и просвечиваемостью. И твёрдый, и мягкий Ф. либо покрывают
О производстве Ф. (способах приготовления керамической массы, методах формовки, режимах обжига) см. в ст.
С 14 в., когда центром производства Ф. стал Цзиндэчжэнь, распространились изделия, украшенные свинцовыми глазурями трёх цветов («сань-цай») или подглазурной росписью синим кобальтом, которая в 15 в. часто сочеталась с надглазурной росписью («доу-цай» – «борьба цветов»). В 16 в. образцами росписи иногда служили узоры шёлковых тканей. Утончённость форм, чистота и белизна черепка, узорность и красочность росписи свойственны изделиям 17–18 вв., особенно с росписью эмалями зелёного и розового цвета и т. н. пламенеющего Ф. с глазурью, переходящей из голубого в красный цвет. Богатством и пластичностью форм отличаются фигуры божественных мифических персонажей, легендарных красавиц. В конце 18 в. формы становятся вычурными, имитируют изделия из лака, бронзы, камня и т.п. В 19 в. фарфоровая промышленность пришла в упадоколо Современные изделия кит. Ф. обычно просты по форме, часто монохромны и покрыты традиционными цветными глазурями (серовато-зелёной, голубовато-серой, красной). Выполняется много изделий и фигурок из белого бисквита. В Корее фарфоровые изделия известны с 10 в.: гладкие без декора – «сомун», украшенные изображениями животных и растений – «санхен», с красным орнаментом – «динхон», с рисунками золотом – «хвагым», корейские селадоны – «сангам» и др. В Японии производство Ф. возникло в 16–17 вв. под влиянием Китая и Кореи. Особенно известны изделия г. Арита (т. н. имари) с росписью эмалями по белому фону (цветы, птицы), повлиявшие на роспись европейского Ф. 18 в. В современном японском Ф. (как и в керамике) часто применяется лаконичная контрастирующая с формой изделий роспись, требующая от исполнителя тонкого композиционного такта.
В Европе в конце 16 в. изготовляли мягкий Ф., близкий по своему составу молочному стеклу (т. н. фарфор Медичи во Флоренции, имевший светлый черепок, покрытый свинцовой глазурью, и роспись кобальтом, подражавшую вост. моделям). Около 1709 в Германии И. Ф. Бётгером (при содействии Э. В. Чирнхауза) был открыт способ производства твёрдого Ф., а в 1710 основан первый в Европе фарфоровый завод в Мейсене (см.