Прогрессивные актёры и режиссёры (М. Бургхардт, Э. Гешоннек, М. Хельберг, В. А. Клейнау и др.; впоследствии деятели театра и кино ГДР) выступили за возрождение сценического искусства на демократической основе. В. Лангхофф, Э. Энгель, Э. Торман осуществили постановки пьес драматургов-антифашистов: Ф. Вольфа («Профессор Мамлок», «Шаушпильхауз», Дюссельдорф; «Каммершпиле», Мюнхен; «Штадттеатр», Бонн, 1946), Б. Брехта («Господин Пунтилла и его слуга Матти», «Дойчес шаушпильхауз», Гамбург, 1949), Г. Вейзенборна («Подпольщики», пост. в 1946—47 в ряде театров), В. Борхерта («За дверью», «Дойчес шаушпильхауз», Гамбург, 1947, и во многих др. театрах). Некоторые драматурги непосредственно участвовали в работе театров как режиссёры и руководители литературной части (Борхерт, Вейзенборн и др.). С 1947 начали проводиться Рурские театральные фестивали (один из их инициаторов — режиссёр Х. Хильперт). В конце 40-х и в 50-х гг. современная драматургия была представлена преимущественно сюрреалистскими и абсурдистскими пьесами иностранных авторов (С. Беккет, Э. Ионеско и др.), драмами зап.-герм. писателей, фактически оправдывавших герм. милитаристов («Заговор» К. Э. Шефера, 1949, и др.). Широко шла пьеса К. Цукмайера «Генерал дьявола». Произведения нем. классиков, а также драматургов 19—20 вв. (Ф. Ведекинд, Г. Ибсен, Л. Пиранделло и др.) получали крайне субъективное, произвольное режиссёрское толкование, лишённое глубокого философского и исторического анализа. Спектакли, несмотря на значительные актёрские силы (К. Дорш, Х. Кернер, Б. Минетти, Л. Штеккель, Э. Фликкеншильдт и др.), часто превращались в демонстрацию формальных экспериментов. В конце 50 — начале 60-х гг. в результате борьбы миролюбивых сил против реваншистской политики наметились изменения во взглядах творческой интеллигенции и зрителей на задачи театрального искусства. Несмотря на противодействие реакционных представителей театральной администрации и прессы, отдельные режиссёры поставили пьесы Брехта: «Добрый человек из Сезуана» («Штадттеатр», Франкфурт-на-Майне, 1952, режиссер Х. Буквиц; «Каммершпиле», Мюнхен, 1957, режиссер Х. Швайкарт), «Карьера Артура Уи» («Штатстеатр», Штутгарт, 1958, режиссер П. Палич), «Св. Анна скотобоен» («Дойчес шаушпильхауз», Гамбург, 1959, режиссер Г. Грюндгенс) и др. В 60—70-х гг. пьесы Брехта заняли в репертуаре театров заметное место. Ставятся также пьесы современных драматургов («Солдаты», «Акушерка» Р. Хоххута; «Собака генерала», «Дело Роберта Оппенгеймера» Х. Кипхардта, «Дуб и кролик» М. Вальзера, и др.). Приобрели популярность драмы, правдиво рисующие социальные противоречия, уродливые явления капиталистического образа жизни («Верхняя Австрия», «Гнездо» и «Агнесса Бернауэр» Ф. К. Крётца, «Шаушпильхауз», 1976). Русская классика на сценах театров представлена произведениями А. П. Чехова («Вишнёвый сад», «Шаушпильхауз», Эссен, 1975), Н. В. Гоголя, Л. Н. Толстого («Власть тьмы», «Шаушпильхауз», Дюссельдорф, 1976), М. Горького («Васса Железнова», «Штадтстеатр», г. Вунперталь, 1975; «Мещане», 1976, театр в Бонне).
Среди известных актёров — М. Хоппе, М. Никлиш, И. М. Горвин, С. Каццап, В. Квадфлиг, П. Люр, М. Ахтерман, М. Бём, И. Либенайнер, Г. Кунат, И. Бенеш, В. Хинц; режиссёров — Х. И. Хейзе, М. Фрид, Э. Вендт, К. Парила, Х. Тройш, Х. Д. Шварце, Р. Нёльте, Х. Утцерат, Г. Р. Зельнер, Х. К. Цайзер.
Восстановлены или построены заново разрушенные во время войны «Резиденцтеатр» в Мюнхене, Национальный театр в Мангейме, «Шаушпильхауз» в Дармштадте, театры в Кельне и др. Имеются субсидированные театры (финансируются городскими управлениями, администрацией федеральных земель, акционерными обществами, религиозными организациями), а также принадлежащие частным лицам. Кроме того, существуют немногочисленные т. н. комнатные театры, основанные преимущественно безработными актёрами, и небольшие театры-студии, студенческие и рабочие театральные коллективы, кукольные театры (особенно известен театр в Кельне). Работают театральные школы в Мюнхене, Бохуме, Франкфурте-на-Майне и др.
Издаётся журнал «Theater heute» (с 1960).