В 30-х гг. 20 в. наблюдалась естественная убыль населения. После 2-й мировой войны 1939—45 прирост населения несколько увеличился. Начиная с 50-х гг. наблюдалось снижение естественного роста населения (несмотря на активное поощрение рождаемости государством), коэффициент прироста составил 6,8 в 1961—65 в среднем за год на 1 тыс. жителей, 5,7 в 1973, 4,8 в 1974, 3,1 в 1976. Низкий естественный прирост привёл к «старению нации»: в 1974 лица в возрасте свыше 60 лет составляли 18,2%.
За 1946—74 население Ф. выросло на 12 млн. (из них 70% за счёт естественного прироста; 20% — иммиграции; 10% — репатриация французов из бывших колоний).
В начале 1976 было 4,2 млн. иностранных рабочих и членов их семей; иммиграция контролируется Национальным иммиграционным бюро.
Социальная структура населения отражает высокий уровень развития капитализма: около 80% экономически активного населения составляют лица наёмного труда (1
/4 частном секторе, 1 /4 в государственном. Крупная монополистическая буржуазия — менее 1% населения.Трудовые ресурсы используются в общественном производстве приблизительно на 2
/3 из-за низкой трудовой активности женщин, роста числа учащихся трудоспособного возраста и хронической безработицы, особенно выросшей в 1975—76. Из общего числа (22,2 млн. чел. в 1974) экономически активного населения 11% занято в сельском хозяйстве, лесном хозяйстве и рыболовстве, 37,4% — в промышленности и строительстве.В городах проживает 70% населения (1975). Осуществляется государственное регулирование урбанизации — сдерживание роста Парижа, стимулирование развития др. городов (Лион, Марсель, Лилль, Бордо, Нант, Нанси-Мец, Тулуза, Страсбур), строительство новых «городов разгрузки». Крупнейшие агломерации (см. табл. 2): Париж, Лион, Лилль, Марсель, Кот-д’Азюр (Ницца), Бордо.
Для сельской местности типичны мелкие деревни и хутора; множество не с.-х. поселений (менее 1
/2 сельских жителей живёт доходами от сельского хозяйства). Средняя плотность населения 99 чел. на 1
Табл. 2. — Население крупнейших городских агломераций Франции (1975), тыс. чел.
V. Исторический очерк
Первобытнообщинный строй (до середины 1 в. до н. э.).
Территория Ф. была заселена с древнейших времён (вероятно, 1 млн. лет назад). По отдельным французским местностям, где были значительные археологические находки, в науке назвали основные культуры палеолита и мезолита (шелльская, ашельская, мустьерская, ориньякская, солютрейская, мадленская, азильская, тарденуазская). Получили известность благодаря наскальным росписям палеолитической пещеры Южной Франции (Фон-де-Гом,