В 1960, учитывая фактический начавшийся распад Французской колониальной империи, Ф. пришлось признать независимость её бывших колоний в Африке: Судана и Сенегала, Мадагаскара, Дагомеи, Нигера, Верхней Вольты, Берега Слоновой Кости, Чада, Центральноафриканской Республики, Конго, Габона, Мавритании, а также бывших французских подопечных территориях — Того и Камеруна.
Успехи Фронта национального освобождения Алжира, рост оппозиции французского народа продолжению алжирской войны, изоляция на мировой арене побудили де Голля заявить в 1959 о признании права алжирского народа на самоопределение. Это вызвало раскол в правящем лагере: в январе 1960 французская «ультра», в апреле 1961 группа генералов (Р. Салан и др.) подняли антиправительственные мятежи в Алжире; они создали неофашистскую террористическую группировку
Мир в Алжире и провал заговоров «ультра» имели следствием перестановку партийно-политических сил в стране. Помимо ФКП, в 1959—62 в оппозицию постепенно перешли, хотя и по разным причинам, все буржуазные и реформистские партии, кроме ЮНР и небольшой группы независимых республиканцев. Референдум 1962 по поводу пересмотра конституции — введения выборов президента прямым голосованием — свидетельствовал о сокращении социальной базы авторитарного режима (реформа конституции была одобрена лишь 62,25% голосов).
В конце 50 — начале 60-х гг. главным звеном дипломатической активности Ф. являлось тесное сотрудничество с ФРГ (в 1963 в Париже был подписан договор с ФРГ о регулярных консультациях, военном сотрудничестве и пр.). Ф., вставшая на путь создания атомной «ударной силы», не подписала
Освобождение французской дипломатии от бремени колониальных войн, трезвый учёт нового соотношения сил в мире, межимпериалистические противоречия вызвали существенные сдвиги во внешней политике Ф. Она выступила против планов создания многосторонних «ядерных сил» с участием ФРГ. В 1966 Ф. осудила интервенцию США в Индокитае, в 1967 — агрессию Израиля против арабских стран. В марте 1966 Ф. вышла из состава военной организации НАТО и ликвидировала американские базы на своей территории. В то же время значительно улучшились отношения Ф. со странами социалистического содружества (визит де Голля в СССР в 1966 и последовавшее за ним франко-советское политическое сближение, расширение экономического, научно-технического, культурного сотрудничества и пр.). Материальной основой новых тенденций во французской внешней политике являлась некоторая консолидация французской экономики. В 1959—68 индекс промышленного производства вырос в 1,5 раза, пассивный платёжный баланс сменился активным. Эти успехи достигались главным образом за счёт интересов трудящихся, недовольство которых выливалось в напряжённые классовые бои (весной 1963 — всеобщая стачка шахтёров, в декабре 1964 — рабочих и служащих национализированного сектора). На президентских выборах 1965 левые силы, включая ФКП, поддержали единого кандидата оппозиции Ф.
Вскоре Ф. потряс беспрецедентный социально-политический кризис, проявившийся в бурных студенческих волнениях и во
Режим Пятой республики пережил глубокое потрясение, усугубленное острым финансовым кризисом осенью 1968. Ф. потеряла 1
/2 своих золотовалютных резервов, устойчивость франка пошатнулась. В 1969 де Голль провёл референдум об изменении системы административно-территориального управления и реформе Сената. Против выступили не только левые силы во главе с ФКП, но и часть правящей коалиции. Оставшись в меньшинстве (46,82% голосов), де Голль подал в отставку.