В связи с многочисленностью производств и многообразным характером производственного процесса, с одной стороны, и универсальным значением промышленности — с другой, её размещение определяется сложным переплетением различных факторов. Среди них решающую роль играют социально-экономические. Велико значение техники, которая опосредствует воздействие природной среды и особенно естественных ресурсов на размещение промышленности.
Взаимодействие указанных факторов регулируется общими экономическими законами, которые резко различны в разных социально-экономических формациях. При социализме размещение промышленности протекает в соответствии с законом планомерного, пропорционального развития народного хозяйства и подчинено требованиям его подъёма в различных районах страны. Одной из центральных задач Г. п. социалистических стран является разработка теоретических основ территориальной организации промышленного производства (в связи с необходимостью создания предпосылок для гармоничного сочетания производительных сил) в рамках отдельных стран с учётом всё расширяющегося международного социалистического разделения труда и связанных с ним межгосударственных интеграционных процессов.
В капиталистическом мире размещение промышленности связано с борьбой между странами, районами и монополиями; здесь специфически важно исследовать, с одной стороны, роль экономических и внеэкономических факторов, особенно милитаризации экономики, борьбы монополий, различных форм государственно-монополистического капитализма, интеграции, а с другой, — механизм влияния различных сторон современного научно-технического прогресса на размещение промышленности.
Г. п. расчленяется на общую Г. п., географию отраслей и региональную Г. п. Общая Г. п. включает: а) теорию размещения, исследующую общие закономерности и факторы размещения в историческом плане (с особым вниманием к новейшим тенденциям); б) исследование вопросов размещения промышленных предприятий с учётом их оптимальных размеров и типологических свойств, особенностей экономико-географического положения; в) учение о производственно-территориальных сочетаниях (комплексах) и об энергопроизводственных циклах.
География отраслей (поотраслевая Г. п.) исследует закономерности размещения отдельных отраслей, в частности путём анализа структурно-территориального их характера и моделирования с целью сокращения общественных издержек производства. Поотраслевая Г. п. выявляет воздействие технико-экономических особенностей форм общественной организации производства в данной отрасли на её размещение; анализирует соотношение географии производства, географии источников сырья и энергии, географии потребления с учётом транспортного фактора, характера территориального разделения труда [см.
Региональная Г. п. исследует промышленное производство в целом с учётом совокупности экономических и природных условий его развития и размещения на данной территории: а) в пределах экономических подрайонов, узлов или значительных центров; б) в пределах экономических районов; в) в пределах стран или регионов разного типа и подтипа (например, СССР, социалистические страны зарубежной Европы, высокоразвитые капиталистические страны Европы, США, Япония, развивающиеся страны Латинской Америки, Африки, Азии и группы их и т.д.) с сосредоточением внимания на изучении: историко-географических особенностей формирования промышленности; характера современной отраслевой макро- и микроструктуры промышленности в целом в связи с достигнутым уровнем развития; места в международном (социалистическом или капиталистическом) разделении труда; экономико-географического положения, природных ресурсов и т.п. Региональная Г. п. исследует основные черты территориальной структуры, особенности промышленного районирования и типы промышленных районов.