Организация Г. о. как самостоятельной отрасли высшего и среднего специального образования началась после Великой Октябрьской революции. В 1917 в Межевом институте был создан геодезический факультет, положивший начало подготовке инженерных кадров по геодезии и картографии. Развитие Г. о. было связано с запросами социалистического строительства. Учёт, выявление и использование природных богатств страны, проектирование и строительство крупных промышленных объектов, реконструкция сельского хозяйства, укрепление обороноспособности страны — всё это требовало современных геодезических данных, топографических и специальных карт различной точности и назначения. Широкое использование достижений геодезической науки и техники в народном хозяйстве и обороне страны обусловили дифференциацию Г. о. по специальностям. С 1922 на геодезическом факультете Московского (б. Константиновского) межевого института вводятся специальности — астрономо-геодезические, географо-картографическая и геодезического инструментоведения, в 1924 (в связи с появлением и развитием метода аэрофотосъёмки) — фототопографическая. В 1930 на базе геодезического факультета Московского межевого института был создан первый в мире специализированный геодезический вуз — Московский геодезический институт, с 1936 —
Современное высшее Г. о. осуществляется по следующим специальностям: астрономо-геодезия (инженеры астрономо-геодезисты готовятся для выполнения высокоточных геодезических работ по созданию астрономо-геодезических и нивелирных сетей высшего класса, гравиметрических съёмок и решения задач геодезии научного характера), инженерная геодезия (инженеры-геодезисты — для выполнения геодезических работ, необходимых для проектирования инженерных сооружений, их строительства и эксплуатации); аэрофотогеодезия (инженеры по производству лётносъёмочных работ, созданию топографических карт аэрофототопографическими методами и применению аэрофотосъёмки и фотограмметрии для решения различных инженерных задач); картография (инженеры-картографы и географы-картографы для разработки и создания типов карт и атласов, руководства работами по составлению, редактированию и изданию географических и топографических карт различных масштабов, содержания и назначения); оптические приборы и спектроскопия, приборы точной механики (инженеры по разработке, конструированию и изготовлению геодезических приборов).
В основе Г. о. лежат циклы общенаучных, общественных, физико-математических, астрономических и географических дисциплин. В зависимости от специальности определяется комплекс профилирующих предметов. Например для специальности «инженерная геодезия» профилирующими являются: геодезия, высшая геодезия, инженерная геодезия, инженерное изыскание, фотограмметрия, практическая астрономия и картография и др. В связи с развитием новой техники геодезических измерений, основанных на применении электроники и радиотехники и использовании для решения геодезических задач искусственных спутников Земли, особое внимание уделяется физико-математической подготовке студентов. В период обучения студенты проходят учебную и производственную практику (геологическую, геодезическую, аэрогеодезическую, комплексную географическую, топографическую и др.). Высшее Г. о. ведётся по дневной и заочной формам обучения (срок — 5 и 6 лет) и завершается защитой дипломной работы (проекта). Научные геодезические кадры готовятся в аспирантуре.
В системе среднего Г. о. приняты следующие специальности: аэрофотосъёмка, фотограмметрия, фототехника, топография, геодезия, инженерная геодезия и картография. Среднее Г. о. в СССР осуществляется в основном в топографических техникумах: Московском политехникуме, Ленинградском, Киевском, Тбилисском, Ташкентском, Семипалатинском, Новосибирском, Томском и Хабаровском. Техников по топографии и геодезии готовят также Саратовский геологоразведочный, Каунасский с.-х. техникумы, Бакинский, Минский, Магаданский политехникумы и спецкурсы с различными сроками обучения.
Геодезические дисциплины изучаются в вузах студентами строительных, землеустроительных, транспортных, горных, лесотехнических и многих др. специальностей, работа по которым требует использования геодезических данных и применения методов геодезических измерений.