Широкое использование национального музыкального фольклора и традиций классической музыки Я. началось в конце 40-х — 50-е гг. (сочинения Митио Мамия, Ясуси Акутагава). Музыкально-просветительскую работу ведёт «Общество трудящихся — любителей музыки» (с 1949) с филиалами во многих городах. Для другой группы их современников характерно заимствование новейших приемов письма европейской и американской школ (Ёсиро Ирино, Садао Бэкку, Акира Миёси, Икума Дан, Кан Исии и др.). В конце 50-х гг. в Я. проникли влияния авангардистов, стали культивироваться различные виды экспериментальной музыки (в 1949 основана Экспериментальная студия). Среди композиторов конца 50—60-х гг. — Тору Такэмицу, Кадзуо Фукусима, Тосиро Маюдзуми («Симфония Нирваны», 1958). Центром экспериментальной музыки стал г. Каруидзава (группа «Онгаку» — Тосиро Маюдзуми, Макото Морои, Юдзи Такахаси и другие представители современного авангардизма, развивающие идеи Дж. Кейджа, К. Штокхаузена, П. Булеза). В начале 50-х гг. возникло массовое самодеятельное хоровое движение, носящее антимилитаристский характер; один из первых коллективов — Центральный токийский хор «Поющие голоса Японии» (с 1952, руководитель А. Сэки; в 1964 гастролировал в СССР). В 1960—70-х гг. Тэруяки Нода, Есио Хатимура, Синитиро Икэбэ продолжают экспериментировать в области электронной музыки и сонористики. Среди исполнителей: дирижёры Комэи Абэ, Масаси Узда, Акэо Ватанабэ, Хироюки Иваки, Такаси Моро, Юдзи Таяма; пианист Кэйко Танака; скрипачка Еко Кубо; музыковед Сабуро Сонобэ. Центр музыкальной жизни — Токио. В 1920 здесь выступала оперная труппа «Асакуси». В Я. 15 симфонических оркестров (из них 6 — в Токио, 2 — в Осаке), камерно-инструментальные, хоровые коллективы, группы традиционной классической музыки «Ниппония», «Сигенкам» и др. Основные учебные заведения — Университет искусств, музыкальный университет Тохо. Существуют музыкальные издательства, фирмы грампластинок. Проводятся музыкальные фестивали в Токио, Осаке, Каруидзаве. Распространились различные виды эстрадной музыки, позднее джаз и поп-музыка.
Хореографическое искусство Японии представлено традиционным классическим танцем буё и европейским балетом. Основа танца буё — хореография аристократического театра
В начале 20 в. в Я. возник интерес к европейскому классическому балету: стимулирующее значение имели гастроли А. П. Павловой (1922). Первые деятели балета Японии Масахидэ Комаки, Микико Мацуяма, Яоко Каитани, Момоко Тани и другие получили образование за границей и стали в дальнейшем организаторами и руководителями балетных трупп, в репертуаре которых произведения русской и западноевропейской балетной классики. Создаются оригинальные балеты на национальном материале. В 1958 была основана Японская балетная ассоциация, осуществляющая постановки спектаклей. В 1964 на базе Токийской балетной школы им. П. И. Чайковского, руководимой советскими хореографами, была создана труппа «Токио балет», которая регулярно показывает спектакли в столице и других городах, выезжает на гастроли в другие страны (в 1966 и 1970 гастролировала в СССР).