Французские японоведы занимались главным образом изучением литературы и искусства Японии. Уделялось также внимание японской истории (А. Р. Мазельер).
Первыми японоведами в США стали американские миссионеры. Основоположником американского Я. считается миссионер-педагог У. Гриффис (1843—1928), автор труда по истории Японии. Были изданы также работы по японскому искусству (Э. Феноллоса), а в 1-й четверти 20 в. — по современным политическим проблемам (В. Макларен).
В России изучение японского языка и страны активизировалось после установления с Японией дипломатических отношений (1855). К началу 20 в. приступили к систематическому изучению Японии в Петербургском университете и в Восточном институте Владивостока (создан в 1899). Появились труды по истории Японии (В. Я. Костылёв, М. И. Венюков, позже Т. Богданович, А. А. Николаев). В первых десятилетиях 20 в. в России сложилась группа выдающихся японоведов, имевших разносторонние научные интересы: Д. М. Позднеев — автор трудов по географии и истории Японии и Китая, о русско-японских отношениях, составитель первого иероглифического японо-русского словаря; Е. Г. Спальвин — один из основателей русской лингвистической школы японоведения, составитель многочисленных языковых учебников и пособий, автор трудов по истории Японии, конфуцианству и религиям Японии, японской литературе; Е. Д. Поливанов, приобретший известность в мировом Я. исследованиями по японской диалектологии, а также по сравнительному языкознанию восточных языков; Н. В. Кюнер — географ, писавший о Японии, Китае и других странах Дальнего Востока. Для дореволюционного Я. в целом был характерен преимущественный интерес к вопросам истории культуры, духовной жизни Японии вне связи с социально-экономическими условиями общества.
Новый этап в развитии Я. наступил после победы Октябрьской революции 1917 в России. Возникло и начало развиваться советское Я. Основной его чертой стало изучение истории, языка, культуры японского народа, экономики страны на базе марксистско-ленинской методологии. В 1920-х гг. в Ленинграде и Москве были созданы Восточные институты с японскими отделениями на соответствующих факультетах. В советское Я. пришли крупные японоведы, сложившиеся как учёные в дооктябрьский период, в том числе Н. И. Конрад — один из основателей советской школы Я., и учёные, сформировавшиеся после победы революции.
В своих страноведческих работах советские японоведы стремились раскрыть основные закономерности развития японского империализма, осветить важнейшие этапы исторического развития японского народа (период буржуазной революции 1867—68 и др.), показать положение рабочего класса и крестьянства этой страны [В. Д. Виленский, Конрад, И. М. Майский (В. С. Светлов), О. В. Плетнер, Позднеев, К. А. Харнский, Х. Т. Эйдус]. До 30-х гг. советское Я. оставалось в основном комплексной наукой.
В середине 30-х гг. в советском Я. наметилась специализация. Из страноведения выделились экономическая география (работы К. М. Попова и др.) и история. Книга Е. М. Жукова по истории Японии с древнейших времён по новейшее время стала вехой в марксистском изучении истории Японии. Филология разделилась на самостоятельные дисциплины — исследования языка и литературы. Были созданы теоретические труды по грамматике (Конрад, Е. М. Колпакчи, Поливанов, А. А. Холодович). Японоведы приступили к изучению истории японской литературы, к переводам классических произведений, а также произведений современных писателей, особенно пролетарской литературы 30-х гг. (Конрад, А. Е. Глускина, Н. А. Невский, Н. И. Фельдман). К 1940-м гг. в Я. в основном уже сформировалась советская марксистская школа.
В западном буржуазном Я. после 1-й мировой войны заметно усилился интерес к проблемам новейшей истории и экономики Японии, что было в определённой мере связано с обострением противоречий между Японией и США и другими капиталистическими странами. По проблемам новой и новейшей истории и экономики Японии, её роли в международных отношениях вышли работы М. Кеннеди (Великобритания), Буске (Франция), Т. Деннетта, Г. Квигли (США) и др. Исследования по истории культуры активно велись во Франции (М. Рено, П. Ноэль, Р. Гастон), известны также работы австрийского японоведа А. Славика и голландца М. Виссера. Были опубликованы труды по отдельным проблемам древней, средневековой и новой истории (Г. Мунро и Л. Садлер, Великобритания; Г. Бортон и Дж. Эмбри, США), хотя не выходившие за рамки буржуазной методологии, но содержавшие богатый фактический материал, а также работы прогрессивного японоведа Г. Нормана (Канада).