Однако ирландский пролетариат был ещё недостаточно силён. Он не имел своей революционной партии и не смог возглавить борьбу. Лидеры Ирландской лейбористской партии и профсоюзов шли за шинфейнерами, выступавшими с общенациональными антиимпериалистическими лозунгами. В январе 1919, после победы на выборах в британский парламент, шинфейнеры явочным порядком собрали в Дублине первый ирландский парламент, провозгласивший независимость И. Президентом И. стал И. Де Валера
. Ирландская республиканская армия (ИРА) развернула активные боевые действия против английских войск и полиции. В декабре 1921 был подписан мирный договор между Великобританией и И. Ирландия [за исключением 6 наиболее развитых в промышленном отношении графств С.-В., которые оставались в составе Соединённого Королевства (см. Северная Ирландия)] получила статус доминиона (так называемое Ирландское Свободное государство). Однако Великобритания сохраняла на территории И. военные базы, право на получение «выкупных» платежей за бывшие владения английских лендлордов, оставались незыблемыми позиции английского капитала. Всё это обеспечивало продолжение английской эксплуатации И. в новых формах. Развитие И. после образования Ирландского Свободного государства (до 1949). Условия англо-ирландского договора вызвали возмущение широких слоев населения И. и раскол в руководстве Шин фейна, часть которого (Де Валера, К. Бругга и др. республиканцы) выступила за продолжение борьбы до полной политической независимости. В стране началась гражданская война (1922—23), которая явилась продолжением национально-освободительной войны и была направлена против пошедшей на сделку с английскими колонизаторами части ирландской буржуазии. В ходе гражданской войны рабочие и крестьяне И. продолжали классовую борьбу за рабочий контроль над производством, за раздел крупных земельных угодий. Используя широкую военную и финансовую помощь Великобритании и нежелание республиканского руководства поддержать требования народных масс, правительство доминиона, состоявшее из правых шинфейнеров, одержало победу в гражданской войне. Буржуазно-демократическая революция в И. осталась незавершённой: полная национальная независимость и экономико-политическое единство страны не были достигнуты, народное хозяйство И. по-прежнему оставалось прикованным к английской экономике.
В 1922—32 у власти стояло правительство У. Косгрейва
, представлявшее реакционную партию Кумман-на-гэл (создана в 1923), которая выражала интересы части ирландской буржуазии, тесно связанной с английским империалистическим капиталом. В стране установился режим полицейского террора. правительство ориентировалось на сохранение страны в положении аграрного придатка Великобритании. Массовая безработица, особенно усилившаяся в годы мирового экономического кризиса 1929—33, эмиграция из И., острое безземелье в деревне — таковы результаты правления Кумман-на-гэл. Реакционная политика Косгрейва привела к резкому обострению национальных и классовых противоречий. В годы кризиса наблюдается подъём стачечного и аграрного движения, консолидируются оппозиционные режиму силы национальной буржуазии. В январе 1932 победу на парламентских выборах одержала возглавляемая Де Валера партия Фианна файл (Солдаты судьбы; основана в 1926), представлявшая интересы национальной буржуазии. Её платформа — полный разрыв колониальных уз, связывавших И. с Великобританией, создание развитой национальной экономики — обеспечила Фианна файл поддержку значительной части рабочих, фермеров, батраков и интеллигенции. Правительство Де Валера отменило парламентскую присягу британской короне, добилось ликвидации английских военно-морских баз в И. В 1937 была принята новая конституция И., в соответствии с которой прежний британский доминион стал «суверенным государством Эйре», лишь номинально связанным с Великобританией. «Выкупные» земельные платежи были обращены на нужды капиталистической индустриализации. Под защитой высоких таможенных тарифов в стране было осуществлено с участием государства строительство большого числа промышленных предприятий, значительно укреплена и расширена энергетическая база промышленности; оказана некоторая помощь разоряющемуся мелкому фермерству. Меры правительства по укреплению независимой национальной экономики, попытки её регулирования вызвали противодействие британского империализма и связанных с ним реакционных кругов внутри И. С 1932 по 1938 Великобритания и И. находились в состоянии так называемой таможенной войны, вызванной резким повышением английским правительством пошлин на ввоз ирландской с.-х. продукции. Вместе с тем английский и связанный с ним англо- ирландский капитал удерживал важные позиции в экономике страны. Хронические трудности испытывало сельское хозяйство, не была ликвидирована безработица, продолжалась эмиграция из И.