Успехи в экономическом развитии, достигнутые итальянскими городами в 14—15 вв., не привели к объединению страны, к созданию единого национального рынка. Городское сословие разобщённых итальянских государств, несмотря на его политическое господство в отдельных городах-государствах и на появление в них капиталистического производства в зачаточной форме, не развилось в класс национальной буржуазии. Политическая распылённость И., относительно узкая база для капиталистического развития, почти не затронувшего сельского хозяйства, преимущественно экспортный характер производства, перемещение торговых путей из Средиземного моря в Атлантический океан, турецкая экспансия, прервавшая торговые отношения И. с Ближним Востоком, вызвали в 16 в. упадок промышленности, торговли, переключение денежных капиталов с промышленности на ростовщичество и на приобретение земельной собственности. Наступила феодальная реакция, в деревне усилилась феодальная форма зависимости, крестьянин фактически прикреплялся к земле. Ослаблением И. воспользовались Франция и Испания, которые вели на территории И.
Уже в 16 в. началось наступление католической реакции: был учрежден орден иезуитов (1534), реорганизована инквизиция (1542, учреждена в Риме Конгрегация инквизиции — верховный трибунал по делам о ересях) и т.п. Бедственное положение народных масс, чужеземный гнёт и католическая реакция привели к возрастанию еретических движений, к протестантизму в радикальных формах, к народным восстаниям (в 1599 в Южной И. был раскрыт заговор, подготовлявшийся
В 1-й половине 18 в. ещё более углубился экономический и политический упадок И. Сильно сократилось производство сукна во Флоренции, шёлка в Венеции. Сворачивалась внешняя и внутренняя торговля. Увеличивалось количество необработанных земель, падала урожайность. Происходило массовое обнищание сельского и городского населения. Экономический упадок усугубляли войны, происходившие на территории И.: в 1701—14 за
И. в период развития и утверждения капитализма
. Рисорджименто — борьба за освобождение и объединение страны (2-я половина 18 в. — 1870). Прекращение во 2-й половине 18 в. на несколько десятилетий непрерывных войн на территории И. способствовало оживлению итальянской экономики. Возобновился процесс зарождения и укрепления капиталистических отношений, прерванный в 16 в. Кризис феодальных отношений и развитие капиталистических отношений создали предпосылки для появления во 2-й половине 18 в. итальянского просветительства (