Когда 8 сентября об этом стало известно, немецко-фашистские войска оккупировали большую часть И. На оккупированной территории под прикрытием немецких штыков была создана марионеточная фашистская «республика Сало» во главе с
И. после 2-й мировой войны. Вооруженная борьба итальянского народа против фашизма привела к огромному усилению демократических сил. Наиболее прогрессивная часть союза антифашистских сил во главе с компартией боролась за возможно более глубокую демократизацию общественного строя И., за подрыв власти монополий. Компартия была связана (до 1956) пактом о единстве действий с Социалистической партией. Ещё в конце войны были воссозданы и получили большое развитие массовые демократические организации:
К моменту окончания войны экономика И. находилась в полном расстройстве, предприятия остановились, связи между городом и деревней нарушились, свирепствовала инфляция и процветала спекуляция, число безработных превысило 2 млн. чел. правительства антифашистского единства — Ф. Парри (1945), А. Де Гаспери (1945— 1947), в которые входили также коммунисты и социалисты, провели ряд мер, направленных на восстановление хозяйства. Была введена скользящая шкала зарплаты. Расширены права профсоюзов. На ряде предприятий действовали «советы управления», возникшие в период войны и выступавшие как органы рабочего контроля (в дальнейшем буржуазии удалось постепенно добиться ограничения их деятельности, а затем и ликвидации).
На референдуме о форме правления — за республику или монархию (2 июня 1946) — около 55% высказалось за ликвидацию монархии. 22 декабря 1947 была принята конституция Итальянской республики, в разработке которой активно участвовали левые партии. Им удалось добиться включения в конституцию ряда важных демократических положений (признание необходимости национализации ряда отраслей экономики, демократического контроля над деятельностью монополий, введения областного самоуправления, права на труд, на социальное обеспечение, на образование и т.д.).
10 февраля 1947 страны антифашистской коалиции подписали мирный договор с И. По нему И. отказывалась от колоний, признавала независимость Албании и Эфиопии. Район Триеста был выделен в автономную Свободную зону Триест (по итало-югославскому договору 1954 большая её часть с г. Триест отошла к И.).