Система народного образования в И. начала складываться во 2-й половине 19 в. Первый закон об обязательном обучении детей 6—9 лет в течение 2 лет в начальной школе издан в 1859. В дальнейшем срок обязательного обучения постепенно был доведён (в 1923) до 8 лет. Конституцией 1947 установлено 8-летнее обязательное обучение с 6 до 14 лет. Однако в 1966/67 учебном году свыше 40% детей соответствующего возраста не получило полного 8-летнего образования. Наряду с государственными школами существует большое число принадлежащих религиозным организациям школ. Преподавание религии обязательно во всех школах. Современная система народного образования И. состоит из следующих звеньев. Дошкольные учреждения (материнские школы, детские сады, очаги и пр.) для детей 3—5 лет, главным образом частные. В 1970 в дошкольных учреждениях воспитывалось свыше 1,6 млн. детей (что составляло 50% всех детей данного возраста), в том числе в частных дошкольных учреждениях — около 1,5 млн. детей. Обязательное 8-летнее обучение осуществляется в начальной школе с 5-летним сроком обучения и низшей средней школе с 3-летним сроком обучения. В 1969/70 учебном году в 35 382 государственных начальных школах обучалось свыше 4,4 млн. учащихся и в 2610 частных начальных школах — около 345 тыс. учащихся; в 7771 государственной низшей средней школе — около 2 млн. учащихся и в 1000 частных — около 103 тыс. учащихся. Многие дети, особенно в южных и островных районах и в сельской местностях, учатся в малокомплектных школах; низшие средние школы учреждаются только в тех населённых пунктах, где проживает не менее 3 тыс. жителей.
На базе обязательной школы строятся различные типы средних общеобразовательных и профессиональных учебных заведений. Полные средние общеобразовательные школы — классический лицей (гимназия-лицей) и реальный лицей с 5-летним сроком обучения. Окончание классического лицея завершается экзаменом на аттестат зрелости, дающим право поступления на все факультеты университетов, аттестат реального лицея — на все факультеты университетов, кроме филологического и философского. В 1969/70 учебном году в 454 государственных классических лицеях обучалось 174 тыс. учащихся и в 269 частных — свыше 30 тыс. учащихся; в 490 государственных реальных лицеях свыше 203 тыс. учащихся и в 106 частных — 15,4 тыс. учащихся.
Профессионально-техническое образование осуществляется в профессиональных институтах с 3—5-летним сроком обучения, готовящих квалифицированных рабочих, а также в 2-летних технических школах, главным образом частных. В 1968/69 учебном году в 1746 государственных профессиональных институтах обучалось 208,5 тыс. учащихся, в 108 частных профессиональных институтах и технических школах — 6,4 тыс. учащихся.
Среднее специальное образование дают технические институты с 5-летним сроком обучения. В 1969/70 учебном году имелось 65 государственных с.-х. технических институтов (14,4 тыс. учащихся) и 5 частных (около 1 тыс. учащихся); 407 государственных индустриальных технических институтов (223,4 тыс. учащихся) и 60 частных (18 тыс. учащихся); 522 государственных коммерческих технических института (207,7 тыс. учащихся) и 160 частных (20,7 тыс. учащихся); 38 государственных морских технических институтов (12,8 тыс. учащихся) и 2 частных (110 учащихся); 547 государственных и частных технических институтов, готовящих обслуживающий персонал для гостиниц, гидов и пр. (около 130 тыс. учащихся). Свидетельство об окончании технического института даёт право поступления на некоторые факультеты университетов и др. высших учебных заведений. Кроме того, в 1968/69 учебном году в 176 государственных средних художественных и музыкальных школах и лицеях обучалось 43 тыс. учащихся и в 33 частных — 514 учащихся. Средние педагогические учебные заведения: учительские институты с 4-летним сроком обучения, готовящие учителей для начальной школы (в 1969/70 учебном году в 281 государственном учительском институте обучалось свыше 160 тыс. учащихся и в 357 частных — около 49 тыс. учащихся); педагогические школы с 3-летним сроком обучения, готовящие воспитательниц дошкольных учреждений (в 1969/70 учебном году в 11 государственных педагогических школах обучалось 3,1 тыс. учащихся и в 141 частной — 22,5 тыс. учащихся). Учителей средних школ готовят университеты и высшие нормальные школы.