В конце 19 в. в литературе И. возникли неоромантическое и символистское направления. Главный представитель неоромантизма, окрашенного в религиозные тона, — А. Фогаццаро (1842—1911; роман «Отживший маленький мирок», 1895). К символизму тяготел поэт Дж. Пасколи (1855—1912), воспевавший природу, сельскую жизнь и простые человеческие чувства (сборники «Тамариск», 1891, и др.). Наиболее характерным проявлением декаданса и ницшеанства являются эстетские и гедонистические стихи, драмы и романы Г. Д'Аннунцио (1863—1938), ставшего певцом итальянского империализма и впоследствии пришедшего к фашизму. Как реакция против риторики Д'Аннунцио в конце 1900-х гг. возникло течение так называемой сумеречной поэзии, изображавшее в меланхолических тонах обыденную жизнь: Г. Гоццано (1883—1916) и др. В 1909 возникло течение футуристов (см.
Участие И. (1915—18) в 1-й мировой войне и последующие годы подъёма рабочего движения и нарастания фашистской опасности привели к резкому размежеванию сил в литературе. Журнал «La Ronda» (1919—1922) проповедовал замкнутость художника в «индивидуальную свободу мысли». В романе И. Свево (Звево: 1861—1928) «Самопознание Дзено» (1923) самоанализ вытесняет картину реального мира. Левое крыло итальянской интеллигенции во главе с А. Грамши (1891—1937) и антифашистским публицистом П. Гобетти (1901—26) боролось за демократическую культуру и литературу в тяжёлых условиях фашизма, который ликвидировал в 1926 всю легальную прессу в И.
Двадцать лет фашистской диктатуры привели к отходу части представителей литературы И. от социальной тематики, от реалистических традиций. Иллюзорным бегством от действительности был «магический реализм» М. Бонтемпелли (1878—1960), католический фатализм исторических романов Р. Баккелли (р. 1891; трилогия «Мельница на По», 1938—40). В поэзии 20—30-х гг. господствовал