ИКП совместно с др. левыми силами добилась установления в Италии республики (1946) с относительно широкой буржуазной демократией, в частности она добилась включения в конституцию 1947 демократических программных положений партий Сопротивления. Это дало возможность вести борьбу за глубокие демократические преобразования на основе конституции. С переходом монополистической буржуазии в наступление на демократические завоевания трудящихся коммунисты и социалисты в мае 1947 были удалены из правительства. Попытки реакции применить против ИКП прямое насилие были отбиты: в связи с покушением на жизнь П. Тольятти (14 июля 1948) Италию охватила всеобщая забастовка (14—16 июля), продемонстрировавшая высокий авторитет ИКП в народных массах.
Находясь в оппозиции, ИКП вместе с ИСП возглавила массовое движение рабочих против безработицы, за повышение жизненного уровня, крестьян — за землю, за ликвидацию полуфеодальных отношений в деревне, всех трудящихся — за мир, за сохранение и расширение позиций демократических сил в стране.
В 50-х гг. в Италии, в результате высокой экономической конъюнктуры и некоторого повышения жизненного уровня трудящихся, в рабочем движении, в первую очередь в ИСП, распространились оппортунистические иллюзии и ревизионистские настроения. В сентябре 1956 ИСП расторгла пакт о единстве действий с ИКП. Некоторые ревизионистские выступления имели место и в ИКП. Однако новые социально-экономические условия создавали и благоприятные возможности для перехода рабочего класса в наступление. Эту возможность отметил 8-й съезд ИКП (1956), разработавший стратегическую линию борьбы коммунистов за социализм в Италии в современных условиях. Съезд указал, что, развёртывая массовое движение за коренные демократические и социалистические преобразования, ИКП стремится привлекать к союзу с рабочим классом всё более широкие слои населения; вырывая у правящего класса всё новые экономические и политические позиции, демократические силы в ожесточённой борьбе подготавливают решающий перевес для окончательного отстранения от власти монополистической буржуазии; в тоже время каждый из острых политических кризисов, возникающих в ходе борьбы, может породить попытки правящих кругов прибегнуть к вооруженному насилию, однако чем шире союз народных сил, тем увереннее они могут сорвать эти попытки. Эта основная линия 8-го съезда была развита и конкретизирована в последующей теоретической и практической работе партии. Следуя этой линии, коммунисты в союзе с др. левыми силами сорвали (июль 1960) попытку правительства Тамброни совершить реакционный переворот. После образования в 1962 правительственной коалиции так называемого «левого центра» с участием с 1963 социалистов ИКП стремилась поддержать всё положительное в деятельности этого правительства и одновременно резко критиковала буржуазно-реформистскую ограниченность «левоцентризма». С конца 1964, когда программа правительства по сути дела лишилась демократического содержания, ИКП повела против него прямую борьбу. Влияние ИКП непрерывно росло: на парламентских выборах 1963 она собрала свыше 25% голосов, на выборах 1968 — 26,9%, а на выборах 1972 — 27,2%.
ИКП продолжала развитие своих тактических позиций на 11-м (1966) и на 12-м съездах (1969). На них был выдвинут лозунг создания нового демократического большинства, которое охватывало бы все демократические силы — от коммунистов до левых католических кругов, 12-й съезд ИКП подчеркнул возможность развития в классовой борьбе новых форм демократии и самоуправления масс, закрепляющих завоевания трудящихся и содействующих их новому продвижению вперёд.
Делегации ИКП участвовали в международных Совещаниях коммунистических и рабочих партий в Москве в 1957, 1960 и 1969; ИКП одобрила работу этих Совещаний.
13-й съезд ИКП (1972) выдвинул задачу борьбы за правительство демократического поворота, против политики монополий и попыток крайне правых сил укрепить свои позиции. ИКП решительно выступила против сформированного в 1972 правоцентристского правительства.
На 8—12-м съездах ИКП принимала Тезисы — программы действия партии на ближайший период. На 13-м съезде ИКП были приняты развёрнутая политическая резолюция и предвыборная программа. В 1972 ряды ИКП пополнились членами самораспустившейся