Основан около 1655—56 украинскими казаками, стал крепостью на южных границах Русского государства для защиты от набегов крымских татар. До 1768 полковой город Харьковско-Слободского казачьего полка. В 1765—1780 и 1797—1835 центр Слободско-украинской губернии (см. Слободская Украина
), в 1780—1796 — Харьковского наместничества, в 1835—1925 — Харьковской губернии. В 1-й половине 19 в. в Х. возникли первые промышленные предприятия (медеплавильные и металлообрабатывающие мастерские, чугунолитейный завод). В 1805 был основан университет. В 1856—58 Харьковско-Киевское тайное общество
вело пропаганду против самодержавия и крепостничества. Во 2-й половине 19 в. в городе развивалась машиностроительная промышленность (завод с.-х. машин, паровозостроительный завод и др.). Х. стал крупным узлом железных дорог, соединивших его в 1873 с Ростовом-на-Дону и Киевом, в 1875 — с Севастополем. К началу 20 в. в городе было свыше 130 промышленных предприятий с 16,7 тыс. рабочих. В 70-х гг. 19 в. Х. — один из центров движения народников. В начале 90-х гг. здесь возникли первые марксистские кружки, в 1898 был создан комитет РСДРП, затем произошла Харьковская маёвка 1900
. В 1905 образовалась группа «Вперёд», оформившаяся в большевистский комитет РСДРП. В период Революции 1905—07 Х. — один из центров революционного движения на Украине. Советская власть установлена 10—24 ноября (23 ноября — 7 декабря) 1917. 11—12 (24—25) декабря в Х. состоялся 1-й Всеукраинский съезд Советов, провозгласивший создание Украинской советской республики со столицей в Харькове. В 1918 — начале 1919 был оккупирован германскими войсками, затем захвачен деникинцами. Освобожден Красной Армией 12 декабря 1919 (см. Харьковская операция 1919
). До 1934 был столицей УССР, с 1932 также и областной центр. За годы Советской власти был построен ряд крупных машиностроительных заводов (в т. ч. Харьковский тракторный завод
, 1931). В 1940 Х. давал значительную часть продукции машиностроения УССР. 24 октября 1941 был оккупирован немецко-фашистскими войсками, которые разрушили почти все промышленные предприятия, сожгли большинство жилых домов. В период оккупации в Х. действовали подпольные партийные и комсомольские организации во главе с подпольным обкомом КП (б) У. В феврале — марте 1943 в районе Х. происходили ожесточённые бои (с 16 февраля по 15 марта город находился в руках сов. войск). Окончательно Х. освобожден Советской Армией 23 августа 1943 (см. Харьковская операция 1943
). В послевоенные годы проведены большие работы по восстановлению города и его хозяйства, развитию экономики и культуры. 4 декабря 1970 Х. награжден орденом Ленина. Основные отрасли промышленности: машиностроение и металлообработка; лёгкая и пищевая (на их долю приходится более 85% выпуска промышленной продукции города и около 85% рабочих, занятых в промышленности). Развита промышленность строительных материалов, химическая и химико-фармацевтическая, деревообрабатывающая и др.