После движения «4 мая» (1919) представители революционно настроенной молодёжи получают музыкальное образование в Европе, стремятся внести в музыку К. достижения музыкального искусства др. стран (среди них —
В первые годы после образования КНР (1949) развитию музыки в К. способствовали организационные мероприятия правительства. В 1949 создана Всекитайская ассоциация литературы и искусства; в 1953 при ней был организован Союз китайских композиторов.
С конца 1950-х гг. наметился переход к созданию упрощенных, вульгаризаторских произведений. В 1-й половине 1960-х гг. и особенно в ходе «культурной революции» (2-я половина 1960-х гг.) музыка была призвана в основном иллюстрировать политические лозунги китайского руководства.
В ходе «культурной революции» прекратилось исполнение зарубежной и китайской музыки, написанной до 1966. Были разрешены к постановке лишь несколько «образцовых» пьес пекинской музыкальной драмы и балетов («образцовые», т. е. признаваемые «подлинно революционными»; «отвечающими идеям Мао Цзэ-дуна»; служащие образцом для творчества и для подражания в жизни). На основе «образцовой» пьесы «Шацзябан» создана одноименная оркестровая музыка (термин «симфония» как европейский не употребляется) для симфонического оркестра с участием китайских национальных инструментов. В концертные программы включаются арии из пекинской музыкальной драмы «Красный фонарь» в сопровождении фортепиано. Если во 2-й половине 1960-х гг. фортепьянная музыка была запрещена и рояли и пианино уничтожались, то в 1970-е гг. фортепиано вновь было допущено на концертную эстраду. Использование фортепьянной музыки разрешалось в соответствии с тезисом Мао Цзэ-дуна: «Поставить иностранное на службу китайскому». В 1970 создан фортепьянный концерт «Хуанхэ» — коллективная переработка кантаты того же названия композитора Си Син-хая. Это произведение стало исполняться только оркестром, так как текст был запрещен как не отвечающий «идеям Мао Цзэ-дуна», в нем сделаны купюры с целью уничтожения влияния русской и советской музыки, ощутимого в некоторых частях кантаты и характерного для творчества Си Син-хая в целом. Исполняются 10 песен на новые тексты, написанные в духе культа личности Мао Цзэ-дуна. В период «культурной революции» исполнение народной музыки самодеятельными и профессиональными коллективами было запрещено, певцов и инструменталистов стали привлекать к физической работе. В 1970-е гг. музыкантам было разрешено включать в репертуар официально допущенные произведения народного искусства. В 1972 издан сборник «Песни с поля боя», состоящий из песен периода «культурной революции »; эти песни исполняются повсеместно.
К началу 1970-х гг. имелись 3 консерватории — в Пекине, Тяньцзине и Шанхае; 4 музыкальных института — в Ухане (Хубэй), Шэньяне (Ляонин), Сиане (Шэньси), Чэнду (Сычуань). Эти консерватории и институты не были закрыты, однако сведений о систематическом обучении в них и выпуске студентов нет.