Большая Советская Энциклопедия (ЛА)

Лати'нская Аме'рика (исп. Am'erica Latina), общее название стран, расположенных в южной части Северной Америки, к Ю. от р. Рио-Гранде-дель-Норте (включая Центральную Америку и Вест-Индию) и в Южной Америке. Общая площадь около 21 млн. км². Население 285 млн. человек (1972). На территории А. расположены 25 (1973) государств: Аргентина, Багамы, Барбадос, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гаити, Гайана, Гватемала, Гондурас, Доминиканская Республика, Колумбия, Коста-Рика, Куба, Мексика, Никарагуа, Панама, Парагвай, Перу, Сальвадор, Тринидад и Тобаго, Уругвай, Чили, Экуадор, Ямайка, а также колониальные владения, принадлежащие Великобритании, Франции, Нидерландам и США (табл. о площади и населении стран Л. А. см. в ст. Америка).

  В этническом отношении состав населения Л. А. является весьма пёстрым: европейские переселенцы и их потомки, метисы, мулаты, индейцы, негры, китайцы, индийцы и др. В 18 странах государственным или официальным языком является испанский, в Бразилии — португальский, в Гаити — французский, в Багамах, Барбадосе, Гайане, Тринидаде и Тобаго, Ямайке и английских колониях — английский, Суринаме и др. нидерландских колониях — голландский, в колониях США — английский и испанский. Свыше 10% жителей Л. А. говорит на различных индейских языках. От латинской основы романских языков, на которых говорит большая часть населения Л. А., произошло название этой части континента.

  Исторический очерк

  Латинская Америка с древнейших времён до начала 16 в. Территория Л. А. была заселена в эпоху верхнего палеолита и мезолита выходцами из Северо-Восточной Азии, которые позднее смешались с др. миграционными потоками и образовали многочисленные индейские племена и народности. Древнейшие стоянки первобытных людей относятся к 20—10-му тыс. до н. э. Ко времени вторжения европейских завоевателей в конце 15—16 вв. большинство индейских племён находилось на различных стадиях первобытнообщинного строя, занималось собирательством, охотой и рыболовством (см. Индейцы). Аймара, ацтеки, кечуа, майя, инки, чибча-муиски и др. создали раннеклассовые государства (см., например, Копан, Тауантинсуйу, Теночтитлан, Чичен-Ица). Многие из них имели кастовый деспотический строй, покоившийся на централизованном перераспределении ренты, которая взималась с общинников натурой или в виде отработок. Известное распространение получило рабство. Некоторые из этих народностей изобрели свои системы письменности, добились значительных успехов в развитии астрономических, математических, медицинских знаний, в обработке цветных металлов, ткачестве, строительной технике, мореплавании, изобразительном искусстве.

  После путешествий Х. Колумба, открывшего острова Антильского архипелага, побережье Центральной Америки и Венесуэлы (1492—1504), были основаны первые испанские поселения на островах Эспаньола (Гаити) и Куба, которые стали опорными пунктами дальнейшего проникновения в глубь Американского материка. Экспедиции Бальбоа (1513), Э. Кортеса (1519—21), Ф. Писарро (1532—34) и др. конкистадоров привели к утверждению испанского господства на территории Мексики, Калифорнии, Флориды, Центральной Америки и на всём Южноамериканском континенте, за исключением территории Бразилии, которую завоевала Португалия, и Гвианы, захваченной Англией, Голландией и Францией. Междоусобная борьба индейских вождей, вступавших в союзы с чужеземными захватчиками, облегчила завоевание Л. А. колонизаторами.