Война с фашистской Германией потребовала создания научно обоснованной организации медицинской помощи раненым и больным. Чёткая работа медицинской службы армии позволила возвратить в строй после излечения 72,3 % раненых и свыше 90 % больных. Впервые в истории массовых войн удалось предотвратить возникновение эпидемий и сравнительно быстро ликвидировать санитарные последствия войны. Итоги этой работы были подведены в коллективном научном труде — многотомном издании «Опыт советской медицины в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.».
В 1944, несмотря на трудности военного времени, была учреждена Академия медицинских наук СССР
, которая объединила ведущие медицинские научно-исследовательские институты и возглавила разработку проблем медицинской науки. В послевоенные годы научные исследования в области М. приобрели особенно широкий размах. В 1972 55122 научных работника (в том числе 5783 доктора и 32845 кандидатов медицинских и фармацевтических наук) вели исследовательскую работу более чем в 350 научно-исследовательских учреждениях и более чем в 100 медицинских и фармацевтических институтах, на медицинских факультетах университетов и в институтах усовершенствования врачей. В 1972 было 731,8 тысячи врачей (более четверти всех врачей мира; 29,4 врача на 10 тысяч жителей). Количество коек в больницах увеличилось в 1972 до 2793 тысяч. Общая смертность в 1972 (по сравнению с 1913) уменьшилась почти в 4 раза, детская смертность — более чем в 10 раз, средняя продолжительность жизни возросла с 32 до 70 лет. Теоретическая М., опирающаяся на методологию диалектического материализма, развивалась в борьбе как с механистическим, так и с идеалистическим пониманием проблемы причинности
и механизмов развития болезни. Уже в 20-е годы были сделаны попытки пересмотреть общее учение о болезни, этиологии и патогенезе (А. А. Богомолец
, Г. П. Сахаров и другие). Изучение проблемы причинности в М. привело к выводу, что следует различать главную причину, без которой заболевание в своей качественной специфичности не может развиться (см. Нозология
), и условия, которые не способны вызвать заболевание, но влияют на его возникновение, течение и исход. Проблема соотношения специфических и неспецифических механизмов в развитии болезни приобрела особое значение в связи с учением о стандартных нервных дистрофиях, выдвинутым в 30-х годах А. Д. Сперанским
, который трактовал его как современную теорию М. Однако представления об организующей роли нервной системы в патологическом процессе были подвергнуты справедливой критике. В 50-х годах были попытки универсализации закономерностей, открытых К. М. Быковым
и его сотрудниками при изучении связей коры головного мозга и внутренних органов. Многие исследования вскрыли несостоятельность попыток построения теории болезни на основании частных закономерностей, касающихся роли эндокринной, вегетативной и других отдельных систем в процессе заболевания и выздоровления. На современном этапе развития медицинской науки в СССР проблема болезни решается как проблема разностороннего нарушения регуляции функций, захватывающего различные уровни нервной, эндокринной, соединительнотканной и других физиологических систем вплоть до молекулярного уровня (именно на этом пути очевидна плодотворность принципов, выработанных И. П. Павловым и его школой). Признавая большое значение внутренних факторов — наследственности, конституции, реактивности и других, советская медицинская наука считает, что действительный источник болезней нужно искать в неблагоприятном влиянии на организм факторов внешней среды — физических, биологических и социальных, учитывая при этом, что действие разнообразных причин болезней на человека зависит от условий труда, быта, характера социально-экономических отношений и состояния самого организма, который не пассивно, а активно относится к воздействиям внешней среды.
Большое влияние на развитие теории М. оказали труды советских физиологов (П. К. Анохин
, Э. А. Асратян
, И. С. Бериташвили
, Л. А. Орбели
, В. Н. Черниговский
и другие). Физиологическое направление не только стало ведущим в советской теоретической М., но и явилось воплощением творческого союза физиологов и клиницистов, получив применение в различных клинических дисциплинах. Так, Г. Ф. Лангом
и его школой разработана концепция о гипертонической болезни как неврозе сосудодвигательных центров. Невропатологи и психиатры (В. М. Бехтерев
и другие) использовали учение о высшей нервной деятельности
для объяснения патогенеза неврозов и некоторых психозов. Материалистическая рефлекторная теория, установившая зависимость сознания человека от окружающей среды, оказала решающее влияние на развитие русской психиатрии, которая в СССР приняла ярко выраженное физиологическое направление.