В литературе 18 в. наблюдается ослабление национально-демократических традиций. Новые, буржуазные патрицианские идеалы привели к эпигонскому следованию литературным образцам др. стран, особенно французскому классицизму. В идейно-художественном отношении значительной была драматургия П. Лангендейка (1683—1756), опиравшегося на традиции Мольера. Особое место занимает поэзия Х. Пота (1689—1733), развивавшего народно-демократические традиции. Ю. ван Эффен (1684—1735) издавал журнал «De Hollandsche Spectator» (1731—35), в котором, подражая английским просветителям, подверг критике бюргерские нравы. Братья В. ван Харен (1710—68) и О. З. ван Харен (1713—79), испытавшие влияние Вольтера, выступали с демократических позиций. О. З. ван Харен в трагедии «Агон» (1769) осудил злодеяния нидерландских колониальных властей, а в историческом эпосе «Гёзы» (1771) прославил восстание Н. против Испании. Во 2-й половине 18 в. формируется сентиментализм, видным представителем которого был поэт Р. Фейт (1753—1824), автор романов «Юлия» (1783) и «Фердинанд и Констанция» (1785). Просветительным и критическим пафосом проникнуты семейно-бытовые романы «Сара Бюргерхарт» (1782) и «Биллем Леевенд» (1784—85) Элизабеты Волф-Беккер (1738—1804) и Агье Декен (1741—1804), подражавших С.
В 80-е гг. в литературе Н. ведущую роль играла группа так называемых восьмидесятников, издававших журнал «De Nieuwe Gids» (1885—1943). Их глава — В. Клос (1859—1938) опубликовал в 1882 своеобразный манифест движения — сборник сонетов Ж. Перка (1859—81) «Матильда». Творчество «восьмидесятников» характеризуется пристальным вниманием к внутреннему миру человека, а также интересом к социальным проблемам. В группу входили Ф. ван Эден (1860—1932), А. Вервей (1865—1937), Л. ван Дейссел (1864—1952) и др. В творчестве Дейссела соединились элементы натурализма и импрессионизма. Эден подверг критике буржуазное общество («Маленький Йоханнес», 1887—1906). В конце 19 — начале 20 вв. в связи с ростом рабочего движения и образованием нидерл. социал-демократии среди «восьмидесятников» произошло размежевание. Клос, Вервей, Л. Куперус (1863—1923) остались на позициях индивидуализма и «чистого искусства»; Эден, Ф. ван дер Гус (1859—1939), Г. Гортер (1864—1927) пришли к социалистическим идеям. Реакцией на крайние проявления натурализма явился неоромантизм: А. де Вит (1864—1939), А. ван Схендел (1874—1946), А. ван дер Леу (1876—1931).