С середины 12 в. Н. — большой город на обоих берегах реки, разделённый на 5 районов («концов»). На левом берегу — Софийская сторона с кремлём («Детинцем»; выстроен в 1044, расширен в 1116, каменные стены 1302–1420, перестроены в 1484—90); на правом — Торговая сторона с Торгом и Ярославовым дворищем, где собиралось вече. Застройка Н. до 17 в. — деревянная; из камня и кирпича строились оборонительного сооружения, храмы, иногда палаты знати. На территории «Детинца» сохранились Софийский собор
(1045—50; фрески — 2-я половина 11 в., 1108 и 1144; бронзовые врата — 1152—56), Софийская звонница (15–17 вв.). Владычный (Епископский) двор с «Грановитой палатой» (1433) и дозорной башней «Часозвоней» (1673), Лихудов (15–17 вв.) и Никитский (17 в.) корпуса, присутственные места (ныне одно из зданий музея; 18–19 вв.), памятник «Тысячелетие России» (бронза, гранит, 1862, скульптор М.О. Микешин, архитектор В. А. Гартман). В начале 12 в. в Н. были сооружены монументальные соборы: Николо-Дворищенский на Ярославовом дворище (заложен в 1113), Рождества богородицы в Антониеве монастыре (заложен в 1117), Георгиевский в Юрьевом монастыре (начат в 1119, зодчий Петр). Во 2-й половине 12 в. появляются небольшие храмы: Петра и Павла на Синичьей горе (1185—92), Спаса на Нередице (см. в ст. Нередица), Благовещения в Аркажах. В 13–15 вв. строились квадратные в плане церкви с одной низкой апсидой, 3-лопастными или 8-скатными покрытиями [церкви Параскевы Пятницы на Ярославовом дворище (1207), Николы на Липне (1292; разрушена в 1941—43, восстановлена; фрески 14 в.), Федора Стратилата на Ручье (1360—61, фрески 2-й половины 14 в.), Спаса на Ильине улице (1374; фрески 1378, Феофан Грек)]. С 16 в. строятся кирпичные храмы, сочетающие черты местной и московской школ (церкви Жён-Мироносиц, 1510, Бориса и Глеба в Плотниках, 1586, и др.). В конце 18 — начале 19 вв. упорядочена радиально-полукольцевая планировка Софийской стороны и прямоугольная — Торговой (генеральные планы 1778 и 1834), выстроены здания в стиле классицизма: Гауптвахта (начала 19 в.), Путевой дворец (1771, перестроен в 1824—28 архитектор В. П. Стасовым), жилые дома по «образцовым проектам». По генеральному плану восстановления и дальнейшего развития (1943—45, архитектор А. В. Щусев и др.; новый вариант — 1966, институт «Гипрогор») построены комплексы жилых домов на Ленинградской, Московской улицах, застраивается Западный район. Созданы охранные зоны, благоустроены «Детинец» и Ярославово дворище. Памятник В. И. Ленину (бронза, гранит, 1926—56, скульптор Д. П. Шварц, архитектор Д. П. Осипов), мемориал (1965) (братская могила, вечный огонь) героев Гражданской и Великой Отечественной войн.