В период подготовки Великой Октябрьской социалистической революции и после ее победы красногвардейцы носили гражданскую одежду, но имели нарукавную красную повязку с надписью «Красная Гвардия», а революционные солдаты и матросы (с 1918 красноармейцы и краснофлотцы) — старую форму, но без погон. На головные уборы прикрепляли красные ленты, В 1919 РВС Республики утвердил первые образцы О. в.: суконный шлем со звездой («богатырка», позже «будёновка»), шинель, летняя рубаха защитного цвета, петлицы по роду войск, кожаные лапти. В 1922 в Красной Армии впервые было введено единое О. в.: тёмно-серая шинель, рубаха, шаровары и шлем (летний — хлопчатобумажный светло-серый, зимний— суконный тёмно-серый), нагрудные («разговоры») и нарукавные цветные клапаны на шинелях и рубахах. В 1924 клапаны были отменены, а знаки различия стали размещать на петлицах; был установлен защитный цвет вместо серого для рубах и шаровар, в качестве летнего головного убора — фуражка. В 1925 для командного состава ВВС введены открытый френч и бриджи цвета хаки (с 1927 темно-синие), рубашка с галстуком цвета хаки (с 1927 белая рубашка с чёрным галстуком); в 1926 для командного состава — тёмно-синие брюки. В 1921 было утверждено О. в. военных моряков: для командного состава фуражка и зимняя шапка, пальто (с 1925 шинель) цвета маренго, тужурка и брюки чёрного цвета, тёмно-синий и белый кителя; для краснофлотцев — фуражка-бескозырка, пальто (с 1925 шинель) цвета маренго, чёрный бушлат, тёмно-синяя фланелевая и белая рубахи с синим воротником, тельняшка, чёрные брюки и рабочая одежда синего цвета. Значительные изменения О. в. командного состава имели место при установлении персональных воинских званий в 1935 и 1940. В 1935 в Красной Армии наряду с фуражкой были введены пилотка, а также френч, гимнастёрка и двубортная шинель, в 1940 зимний шлем заменен шапкой-ушанкой.
Перед 2-й мировой войной 1939—45 большинство иностранных армий имели полевое О. в. защитного цвета: в немецко-фашистской армии — зеленовато-серого, в остальных, а также в Красной Армии — цвета хаки. В некоторых армиях для действий в пустынно-песчаной местности использовалось О. в. песочного цвета (Великобритания, Франция и др.). Парадное О. в. иностраных армий отличалось богатой отделкой и разноцветной окраской. В армиях США, Франции и др. имелась также вечерняя форма одежды с фраком и белым жилетом.
Во время Великой Отечественной войны 1941—45 в Советских Вооруженых Силах в 1943 были введены погоны, однобортный парадный мундир со стоячим воротником, у гимнастёрки и кителя отложной воротник заменен стоячим. В 1949 введено новое парадное и повседневное О. в. цвета хаки для генералов и офицеров ВВС и бронетанковых войск. В 1954—55 для офицеров и генералов установлены открытые мундиры и кителя. В 1955—1959 было принято специальное О. в. для районов с особо холодным и холодным климатом, в 1955—61 — облегченное О. в. для районов с жарким климатом, в 1955, 1960 и 1971 — особая парадная форма одежды для почётных караулов, в 1959 — специальная рабочая одежда для танкистов, десантников и моряков. В 1956 для солдат и сержантов введен закрытый однобортный мундир, в 1958 для офицеров — открытый китель с рубашкой и галстуком. В 1963 была установлена особая форма одежды чёрного цвета для морской пехоты.
С января 1972 Советские Вооруженные Силы перешли на новую форму одежды: полевой закрытый китель взамен гимнастёрки, солдатам и сержантам установлено парадно-выходное О. в. — открытый мундир с рубашкой и галстуком, брюки навыпуск и ботинки, утвержден единый традиционный русский цвет — морской волны для парадного и парадно-выходного О. в. маршалов, генералов, офицеров и прапорщиков Сухопутных войск и синий цвет у соответствующих форм О. в. для этих же категорий военнослужащих
в авиации и воздушнодесантных войсках, а также единый защитный цвет всего полевого и повседневного О. в. (кроме шинели и зимних головных уборов) для всех военнослужащих; изменена расцветка погон, петлиц и фуражек различных родов войск, введены нарукавные знаки с эмблемами по родам войск. Офицерам, мичманам и прапорщикам ВМФ вместо закрытых белых и тёмно-синих кителей введены белая тужурка для ношения с белой рубашкой и чёрным галстуком и синяя куртка спортивного покроя. Военнослужащим — участникам военного парада в Москве в честь годовщины Великой Октябрьской социалистической революции с 1972 установлено ношение аксельбантов, которые введены также для личного состава рот почётного караула и сводного оркестра Московского гарнизона.