Большая Советская Энциклопедия (ОК)

  Растительность О. крайне разнообразна. На высоких гористых островах на влажных наветренных склонах до высоты 300—600 м распространены ксерофильные жестколистные леса, заросли кустарников, саванны; до 1000—1800 м в более влажном, но ещё жарком климате — влажные вечнозелёные леса. До 3000 м в прохладном и очень влажном климате — «леса полосы туманов» с менее высокими деревьями, обилием мхов, лишайников, папоротников. Вершины высочайших островов имеют высокогорную растительность (подушковидные злаки, низкорослые кустарники и кустарнички). На подветренных более сухих склонах внизу — опустыненные саванны и полупустыни с ксерофильными колючими, часто подушковидными злаками, мелколистными кустарниками, невысокими деревьями; выше — ксерофильные жестколистные леса, кустарники, саванны. С высотой около 1500 м появляется узкий пояс вечнозелёных лесов. На коралловых островах растительность особенно бедна видами. Вдоль внешних краев атоллов — заросли кустарников, далее леса из панданусов и рощи кокосовых пальм, хлебного дерева и др. Внутренние лагуны обрамляют мангры. Растительный покров О. сильно изменен человеком, особенно со времени колонизации. Большие площади заняты под плантационные культуры, пастбищные угодья (Новая Зеландия); сильно сократилась лесная площадь. Большой вред растительности нанесли завезённые животные.

  Животный мир. Б. ч. О. относится к Полинезийской фаунистической области с подобластью Гавайских островов. Фауна Новой Зеландии выделяется в самостоятельную область, Новой Гвинеи — в Папуасскую подобласть Австралийской области. Фауна Полинезийской области носит островной характер (см. Островная фауна), представлена главным образом странствующими видами, завезёнными человеком, перенесёнными на острова плавником, ветром, течениями. Характерно почти полное отсутствие млекопитающих и обилие птиц, хотя на восточных архипелагах заметно меньше наземных птиц, особенно певчих. Много эндемиков, но сравнительно мало древних реликтовых животных. Животный мир Новой Гвинеи имеет наибольшее кол-во млекопитающих (в т. ч. яйцекладущих и сумчатых австралийского происхождения). В Полинезийской области на З. фауна богаче, чем на В., где отсутствуют пресноводные рыбы и черепахи; восточнее Соломоновых островов почти нет наземных млекопитающих (не считая мышей и крыс), змей. Плотоядные рукокрылые не встречаются к В. от Самоа, насекомоядные ещё обитают в Микронезии. Казуары известны только на Новой Гвинее и Новой Британии. Голуби, мухоловки, попугаи, медососы количественно уменьшаются, особенно в восточной Полинезии. Наиболее бедна в О. фауна атоллов. Животный мир О. сильно пострадал вследствие завоза (намеренного и случайного) крупного и мелкого рогатого скота, кроликов, свиней, крыс, мангуст и т.п.

  Л. А. Михайлова.

  История открытий и исследований. До появления в 16 в. европейцев в О. океанийские мореходы проложили в процессе заселения Меланезии, Микронезии и Полинезии сквозные пути в южной части Тихого океана и дошли, следуя с 3. на В. и с С. на Ю., до Гавайских и Маркизских островов, о. Пасхи и Новой Зеландии. Опыт плаваний океанийских мореходов и их географические представления в известной мере были использованы европейскими мореплавателями.

  Начало европейским открытиям в О. положила (1521) экспедиция Ф. Магеллана, который пересек Тихий океан в полосе восточных пассатов и тем самым открыл морской путь через тропическую О. Он же открыл Марианские острова. В 1528—29 испанец А. Сааведра, следуя из Мексики к Молуккским островам, открыл Маршалловы и Каролинские острова, в 1568 его соотечественник А. Менданья де Нейра прошёл от берегов Перу к Меланезии и обнаружил Соломоновы острова. Он же в 1595 в повторном плавании открыл Маркизские острова и архипелаг Санта-Крус. В 1606 испанская экспедиция П. Кироса и Л. Торреса совершила ряд открытий в западной части О. (Новые Гебриды, Торреса пролив), в 1642—43 голландский мореплаватель А. Тасман открыл Тасманию, Новую Зеландию и острова Тонга и Фиджи, в 1699—1700 англичанин У. Дампир — острова к С. от Новой Гвинеи (в частности, о. Новая Британия), в 1722 голландец Я. Роггевен — о. Пасхи и острова Самоа. В 1767 англичанин С. Уоллис открыл о. Таити, годом позже французский мореплаватель Л. А. Бугенвиль — ряд островов Меланезии. Все эти открытия совершались в полосе восточных пассатов, которая охватывает сравнительно узкую часть Тихого океана между Северными и Южными тропиками. К Ю. от этой полосы мореплаватели 16—1-й половины 18 вв. не проникали из-за сильных ветров и течений, и по этой причине в Европе удерживалась чисто умозрительная теория о наличии в южной части Тихого океана гигантского материка.