Музыкальные течения конца 19 — начала 20 вв. представлены и в оперном искусстве: импрессионизм
— в операх К. Дебюсси
(«Пеллеас и Мелизанда», 1902); экспрессионизм
— Р. Штрауса
(«Саломея». 1905; «Электра», 1908), А. Шёнберга
(«Ожидание», 1909; «Счастливая рука», 1913), А. Берга
(«Воццек», 1921), П. Хиндемита
(«Кардильяк», 1926, новая редакция 1952). Тенденции неоклассической стилизации нашли отражение в ряде произведений И. Стравинского
(О.-оратория «Царь Эдип», 1927). Существен вклад в развитие О. композиторов разных стран и направлений: Д. Мийо
(«Бедный матрос», 1927; «Христофор Колумб», 1930), К. Орфа
(«Луна», 1938; «Умница», 1942), М. де Фальи
(«Жизнь коротка», 1905, пост. 1913), З. Кодая
(«Хари Янош», пост. 1926), Л. Яначека
(«Её падчерица», 1903), Дж. Энеску
(«Эдип», 1932), П. Владигерова
(«Царь Калоян», 1936) и др. Значительным явлением в О. 20 в. стала «Порги и Бесс» Дж. Гершвина
(1935). Это — первое произведение американского композитора в музыкально-драматическом жанре, написанное ярким музыкальном языком, основанное на нар. музыке, затрагивающее остросоциальные проблемы. Сложны пути О. в капиталистических странах. В неё проникли различные модернистские тенденции, искажающие и расшатывающие оперный жанр. Однако прогрессивные художники, сочетая достижения современной музыки с принципами реалистической О., продолжают создавать ценные произведения. К таким передовым явлениям относятся О. французского композитора Ф. Пуленка
(«Человеческий голос», 1959), итальянского композитора Л. Даллапикколы
(«Заключённый», 1948), итальянского композитора, живущего в США, Дж. К. Менотти
(«Медиум», 1942; «Консул», 1950). Крупными достижениями современной английской О. являются произведения Б. Бриттена
(«Питер Граймс», 1945; «Сон в летнюю ночь», 1960), А. Буша
(«Уот Тайлер», 1950). Особое место в истории развития О. занимает советское оперное искусство, сложившееся после Великой Октябрьской социалистической революции. Советские композиторы, опираясь на классические традиции и метод социалистического реализма, стремятся к правдивому изображению действительности и истории во всём их многообразии. Советский музыкальный театр складывался как многонациональный (в некоторых республиках — Узбекистане, Киргизии, Казахстане, Белоруссии, Башкирии — национальный музыкальный театр был создан впервые в годы Советской власти). Новым в советской О. было обращение к современным сюжетам. В 30-е гг. в операх И. И. Дзержинского
(«Тихий Дон», 1934, пост. 1935), Т. Н. Хренникова
(«В бурю», 1939, новая редакция 1952) и др. сформировался тип «песенной» О. (песня — основа музыкальной драматургии). К выдающимся достижениям советской О. принадлежат «Семен Котко» (1939) и «Война и мир» (1943, окончательная редакция 1952) С. С. Прокофьева
, «Леди Макбет Мценского уезда» («Катерина Измайлова», 1932, новая редакция 1962) Д. Д. Шостаковича
. Появились яркие образцы национальной классики: «Даиси» 3. П. Палиашвили
(1923), «Алмаст» А. А. Спендиарова
(1928), «Кёр-Оглы» У. Гаджибекова (1936). В советской О. нашла отражение героическая борьба советского народа во время Великой Отечественной войны 1941—45: «Семья Тараса» Д. Б. Кабалевского
(1947, 2-я редакция 1950), «Молодая гвардия» Ю. С. Мейтуса
(1947, 2-я редакция 1950), «Повесть о настоящем человеке» Прокофьева (1948, пост. 1960) и др. Значительный вклад в советскую О. внесли композиторы Р. М. Глиэр
, К. В. Молчанов, В. И. Мурадели
,
С. М. Слонимский
, А. Н. Холминов, Ю. А. Шапорин
, В. Я. Шебалин
,
Р. К. Щедрин
и др., а также композиторы братских республик — Ф. Амиров
,
М. Ашрафи
, С. А. Баласанян
, Е. Г. Брусиловский
, В. А. Власов, Д. Г. Гершфельд, Н. Г. Жиганов
, А. К. Жубанов
, М. О. Заринь
, Э. А. Капп
, Б. Н. Лятошинский
,
Г. И. Майборода
, А. М. М. Магомаев
,
А. Малдыбаев
, В. Мухатов
, Д. Овезов, Ш. М. Мшвелидзе
, В. Ю. Клова
,
Ш. Сайфиддинов
, Ю. В. Семеняко, А. Л. Степанян, О. В. Тактакишвили
,
Е. К. Тикоцкий
, В. Г. Фере, Л. А. Хамиди, А. Г. Шапошников и многие др. По пути социалистического реализма развивается оперное искусство европейских стран социализма. Среди композиторов этих стран — П. Дессау
(ГДР), Л. Пипков
(Болгария), Э. Сухонь
(Чехословакия), Ш. Соколаи (Венгрия) и др. См. также разделы Музыка в статьях об отдельных союзных и автономных республиках и странах.