В послепервобытных докапиталистических обществах П. х. являлось основной формой ведения с.-х. производства. Зависимость от природных условий труда, господство примитивной ручной техники, ограниченность разделения труда рамками семейной кооперации порождали обособленность и замкнутость П. х. Оно выступало в качестве элементарной хозяйственной ячейки. В своей типичной форме П. х. носит натурально-потребительский характер, отличается универсальностью, органическим сочетанием земледелия и домашней промышленности. «Этот способ производства, — писал К. Маркс, — предполагает раздробление земли и остальных средств производства. Он исключает как концентрацию этих последних, так и кооперацию, разделение труда внутри одного и того же производственного процесса, общественное господство над природой и общественное регулирование ее, свободное развитие общественных производительных сил. Он совместим лишь с узкими первоначальными границами производства и общества» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23, с. 771). Потребности в более широкой трудовой кооперации и социальном общении вызывали необходимость объединения П. х. в сельские территориальные
По словам Маркса, адекватной классической формой П. х. служит свободная частная собственность работника на условия его труда (см. там же). В докапиталистическую эпоху наибольшее развитие эта форма получила в античных
Утверждение капиталистического способа производства превратило парцеллярное крестьянство в свободных земельных собственников. Однако с проникновением капиталистических отношений в сельское хозяйство начинается процесс разложения парцеллярной собственности. Будучи необходимой и исторически обусловленной формой производства при определённом уровне общественного разделения труда и развития производительных сил, П. х. развязывало инициативу и энергию мелкого производителя, обеспечивая тем самым условия появления в дальнейшем крупного производства. На известном уровне развития производительных сил способ производства, предполагающий дробление земли и остальных средств производства, сам создаёт материальные средства для своего уничтожения, превращения, по выражению К. Маркса, «... карликовой собственности многих в гигантскую собственность немногих...» (там же).
По мере развития товарно-денежных отношений усиливалась имущественная, а затем и социальная дифференциация