В России вскрытия трупов производились ещё при Петре I в открытых им медицинских госпитальных школах; 1-я кафедра П. а. была создана на медицинском факультете Московского университета в 1849. Основоположником московской школы патологоанатомов был А. И.
В 20 в. П. а. обогащается достижениями биологии, химии и физики, теснее сближается со смежными теоретическими и практическими медицинскими дисциплинами, расширяются её возможности. Современная П. а.— это не только П. а. живого человека, но и функционально-динамическая П. а., способная находить материальный субстрат нарушений на самых ранних стадиях заболеваний, в том числе и тех, которые рассматривались прежде как чисто «функциональные». Совместно с патологической физиологией П. а. решает основные вопросы общей и частной патологии.
Практическая деятельность в области П. а. называется прозекторской работой и осуществляется в патологоанатомических отделениях больниц (см.
Во многих странах выпускаются периодические издания по П. а.: в СССР — «Архив патологии» (с 1934); «Virchow's Archiv...» в Западном Берлине (с 1847), во Франции — «Annales de l'anatomie pathologique» (P., с. 1924), в США — «Аmеrican Journal of Pathology» (Boston, с 1925), «Archives of Pathology» (Chi., с 1926), в Италии — «Archivio italiano di anatomia e istologia patologica» (Mil., с 1930) и др.
П. а. преподаётся студентам медицинских институтов; в СССР, в отличие от др. стран, преподавание частной П. а. органов заменено частной П. а. болезней; усовершенствование патологоанатомов осуществляется на кафедрах П. а. институтов усовершенствования врачей.
П. а. животных начала бурно развиваться со 2-й половины 19 в. За рубежом видными учёными по ветеринарной П. а. были: в Германии — Т. Китт, Э. Иост, К. Ниберле, в Румынии — В. Бабеш, в Венгрии — Ф. Гутира, Й. Марек и др.
Наиболее ценный вклад в отечественную П. а. животных внесли И. И. Равич, А. А. Раевский, Н. Н. Мари, написавшие первые учебники и монографии. Крупнейшими советскими ветеринарными патологоанатомами являются профессор К. Г. Боль, Н. Д. Балл и их многочисленные ученики: В. З. Черняк, Б. К. Боль, Б. Г. Иванов и др. Советские ветеринарные патологоанатомы изучили многие вопросы общей патологии, а также патогенеза инфекционных, инвазионных и незаразных болезней животных, наносивших большой экономический ущерб животноводству (сибирская язва, туберкулёз, сап, бешенство, чума крупного рогатого скота и свиней, инфекционная анемия лошадей и др.).
В СССР патологоанатомические отделы и кафедры
П. а. животных существуют во всех ветеринарных научно-исследовательских институтах и вузах, в диагностических лабораториях и на многих мясокомбинатах. Выпускается обширная специальная литература, созданы учебные руководства и пособия.