Стремительно развивалось и Р. и. кинематографа. С. М. Эйзенштейн, В.И. Пудовкин, А. П. Довженко, Н. М. Шенгелая, Л. В. Кулешов, Д. Вертов, Г. М. Козинцев, Л. З. Трауберг, Ф. М. Эрмлер, братья Васильевы, М. И. Ромм, С. И. Юткевич, С. А. Герасимов, И. А. Пырьев, М. К. Калатозов, М. С. Донской, Г. В. Александров и др. кинорежиссёры использовали новые средства выразительности киноискусства; их работы оказали мощное влияние на мировой кинематограф. Р. и. советского кино впервые решило проблемы создания на экране революционного эпоса, достоверного показа действий огромных народных масс и сумело реалистически воплотить образы героев прошлого и современности, демонстрируя тем самым безграничные возможности искусства социалистического реализма. Выдающиеся зарубежные режиссёры Ч. Чаплин, Э. Штрогейм, Ф. Капра, Р. Клер, Ж. Ренуар, О. Уэллс и др., в свою очередь, развивали и обогащали прогрессивные, демократические тенденции киноискусства, обличая антигуманность капиталистического строя.
Для современного Р. и. театра и кино характерно непрестанное развитие и обогащение реалистических тенденций, определяющих искания таких советских театральных режиссёров, как Г. А. Товстоногов, Б. И. Равенских, В. Н. Плучек, О. Н. Ефремов, А. А. Гончаров, Ф. Е. Шишигин, Ю. П. Любимов, А. В. Эфрос, В. Х. Пансо, К. К. Ирд, Ю. И. Мильтинис, Д. А. Алексидзе, В. М. Аджемян и др., и таких кинорежиссёров, как Ю. А. Райзман, И. Е. Хейфиц, А. Г. Зархи, С. Ф. Бондарчук, С. И. Ростоцкий, В. М. Шукшин, Г. Н. Чухрай, Э. А. Рязанов, Л. А. Кулиджанов, Л. И. Гайдай, М. М. Хуциев, А. А. Тарковский, Ю. Н. Озеров, А. А. Алов и В. Н. Наумов, В. П. Жалакявичюс, О. Д. Иоселиани, Т. Е. Абуладзе, Э. Н. и Г. Н. Шенгелая и др. При всём богатстве творческих направлений советского Р. и., при всём различии индивидуальных особенностей его мастеров ему присущи общность идейных целей и широкая демократичность, определяемая принципами социалистического реализма. Идейный рост, интенсивные творческие поиски отличают Р. и. др. социалистических стран (А. Мунк, А. Вайда, Е. Кавалерович — в Польше, М. Фрич, О. Вавра — в Чехословакии, К. Метциг, З. Дудов, К. Вольф — в ГДР, и др.). В современном зарубежном Р. и. деятельность крупнейших режиссёров кино (Р. Росселлини, П. Джерми, В. Де Сика, Ф. Феллини, М. Антониони, Л. Висконти, Ф. Рози, Д. Ризи, Э. Петри — в Италии, И. Бергман — в Швеции, С. Креймер, А. Пенн, С. Кубрик — в США, Л. Бюнюэль — во Франции и Мексике, Р. Брессон — во Франции, К. Синдо, А. Куросава — в Японии, и др.) и театра (Ж. Л. Барро, М. Планшон — во Франции, Л. Стрелер — в Италии, П. Брук — в Великобритании, и др.) протекает в постоянной борьбе против антидемократических и антиреалистических тенденций.