В графике 30-х гг. получает развитие книжная иллюстрация, дающая развёрнутое истолкование литературных образов и опирающаяся на опыт станкового рисунка (произведения А. М. Каневского, Е. А. Кибрика, Н. В. Кузьмина, К. И. Рудакова, Е. И. Чарушина, Д. А. Шмаринова): одновременно работает группа художников-конструкторов книги (С. М. Пожарский, С. Б. Телингатер). В станковой графике заметное место занимают линогравюры И. А. Соколова, акварели А. В. Фонвизина. Политическая сатира, многие мастера которой группируются вокруг журнала «Крокодил», обращается к антифашистской теме (Л. Г. Бродаты, Б. Е. Ефимов, Кукрыниксы и др.).
В театрально-декорационном искусстве 30-х гг. реалистические принципы объединяют разных по складу дарования Н. П. Акимова, П. В. Вильямса, В. В. Дмитриева, В. Ф. Рындина, А. Г. Тышлера, Ф. Ф. Федоровского, Н. А. Шифрина.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 творчество художников РСФСР, проникнутое идеями советского патриотизма, было отдано общенародному делу борьбы против фашистских захватчиков. Особо важное значение приобрели политический плакат, исполненный призывной силы, гневно изобличавший врага (В. С. Иванов, А. А. Кокорекин, В. Б. Корецкий и др.), журнально-газетный сатирический рисунок (Ефимов, Кукрыниксы и др.). Традицию времён Гражданской войны возродили «Окна ТАСС»
в Москве, «Боевой карандаш» в Ленинграде. Художники активно работали во фронтовой печати, делали фронтовые зарисовки (Н. Н. Жуков и др. мастера Студии военных художников им. М. Б. Грекова), создавали проникнутые глубокой правдой обобщающие графические серии (А. Ф. Пахомов, Л. В. Сойфертис, Шмаринов). Героизм советского народа, его страдания и мужество стали в военные годы темой живописи С. Герасимова, Дейнеки, Кукрыниксов, А. А. Пластова. Патриотическим содержанием наполнены историческая живопись М. И. Авилова, Я. П. Ульянова, Корина, пейзажи Пименова, Н. М. Ромадина, Я. Д. Ромаса, портреты Ф. А. Модорова, И. А. Серебряного, В. Н. Яковлева в живописи и Г. С. Верейского в графике. В скульптуре яркие образы борющихся советских людей создали Е. Ф. Белашова, Манизер, Мухина.
События войны, торжество победы отразились во многих произведениях, созданных в послевоенные годы, и прежде всего в монументах, сооруженных в СССР и в странах, освобожденных от фашизма. Выдающийся мемориальный ансамбль, воплотивший идею гуманизма Советской Армии-освободительницы, создал в Берлине Е. В. Вучетич с соавторами (см. илл.
). Над памятниками и скульптурными портретами героев войны работали Томский, Л. Е. Кербель, Вл. Е. Цигаль и др. В картинах А. И. Лактионова, Б. М. Неменского, Ю. М. Непринцева, Г. М. Шегаля военная тема получает лирическое и жанрово-драматическое истолкование. Пережитая народом борьба за независимость Родины стимулирует интерес художников к революционной истории (Иогансон, Вл. А. Серов, В. Г. Цыплаков), к героическому прошлому русского народа (А. П. Бубнов), к великим деятелям национальной культуры (памятник Н. Г. Чернышевскому в Саратове, скульптор А. П. Кибальников). Вместе с тем в послевоенные годы всё большее значение приобретает тема труда и мирной жизни советских людей. К ней обращаются Пластов, глубокий знаток русской деревни, запечатлевший яркие крестьянские характеры и поэзию родной природы, С. А. Чуйков, воссоздающий красоту человека и пейзажа, Ф. П. Решетников, мастер увлекательных жанровых картин, и др. жанристы (живописцы А. П. Левитин, А. А. Мыльников, Д. К. Свешников, Ю. Н. Тулин, Ф. С. Шурпин; скульптор В. Н. Соколов). Личностные и социально-типологические черты современного советского человека запечатлены в произведениях портретной живописи (Г. Н. Горелов, С. И. Дудник, Корин, Котов, К. М. Максимов, Д. А. Налбандян, В. М. Орешников) и скульптуры (З. М. Виленский, Коненков, Лебедева, Д. П. Шварц). Большим диапазоном образных решений — от проникновенно-лирических до героико-романтических — отличалась пейзажная живопись 2-й половины 40-х — 1-й половины 50-х гг. (С. Герасимов, А. М. Грицай, Г. Г. Нисский, Ромадин, Ромас, Б. Я. Ряузов). Для послевоенной станковой графики, широко использующей возможности объёмно-пространственная выразительности изображения, характерны серии, посвященные историко-революционной либо современной тематике (Кибрик, Н. А. Пономарев, Б. И. Пророков, В. Е. Цигаль). Книжная иллюстрация преимущественно развивает традиции 30-х гг. (работы О. Г. Верейского, С. Герасимова, А. Д. Гончарова, Д. А. Дубинского, Кукрыниксов, Е. М. Рачёва, Фаворского, Шмаринова и др.).