Большая Советская Энциклопедия (СА)

  Природа. С. о. расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, в Нижнем Поволжье. Делится Волгой на 2 части: западную — правобережную и восточную — Заволжье. Значительную часть правобережья занимает Приволжская возвышенность (высотой до 370 м — максимальная отметка области), сильно расчленённая оврагами и балками. Густота овражно-балочной сети достигает 0,5—0,9 км на 1 км² площади. На западе области — Окско-Донская равнина. В Заволжье расположена сыртовая равнина. Юго-восточная часть занята Прикаспийской низменностью. Вдоль восточной границы области тянутся склоны возвышенности Общий Сырт.

  Климат континентальный. Средняя температура января; на юго-западе —11 °С, на северо-востоке —14 °С, июля на северо-западе 20 °С, на юго-востоке 24 °С. Осадков на северо-западе около 450 мм в год, на юго-востоке 250 мм. Продолжительность вегетационного периода на севере 127 сут, на юге до 150 сут.

  По С. о. протекает р. Волга (420 км). С созданием Волгоградского и Саратовского водохранилищ сток её зарегулирован. Вода из водохранилищ используется для орошения и обводнения Заволжья. Имеются Саратовский оросительно-обводнительный канал (120 км) и Ерусланский канал (48 км), по которым волжская вода поступает и в реки Заволжья. На западе области протекают левые притоки Дона — Хопёр, Медведица, Иловля. Густота речной сети и водность рек уменьшаются с северо-западе на юго-востоке.

  80% территории области находится в степной зоне. Правобережная часть и Заволжье (к северу от р. Большой Иргиз) заняты чернозёмами (обыкновенными и южными), на долю которых приходится до 52% территории С. о. В остальной части степного Заволжья — темно-каштановые и каштановые почвы (34%). Степи распаханы. Северо-западе часть области лежит в лесостепной зоне (15%) с мощными и выщелоченными чернозёмами. Юго-востоке — в полупустынной зоне (5%) со светло-каштановыми почвами и пятнами солонцов. По речным долинам развиты пойменно-луговые почвы с луговой и древесно-кустарниковой растительностью. Леса занимают 5% площади (вяз, дуб, берёза и др.). Большое внимание уделяется искусственному лесоразведению (3 государственные лесополосы, много приовражных и полезащитных лесополос).

  Из животных представлены грызуны (суслики, полёвки, тушканчики, хомяки), заяц-русак, лисица, волк, степной хорёк. В лесах водится лось, а в степях Заволжья — сайгак. Акклиматизированы ондатра, енотовидная собака, норка, пятнистый олень. Реакклиматизированы бобры, выхухоль, кабаны. В Волге, её притоках, Хопре и Медведице — рыба (сом, судак, лещ и др.).

  Население. Основное население (около 88%, по переписи 1970) — русские, живут также украинцы, казахи, татары, мордва, белорусы, чуваши, евреи и др. Средняя плотность 25 чел. на 1 км² (на 1 января 1975). В северо-западе районах она достигает 35 чел. на 1 км²; а в Заволжье понижается до 10 чел. на 1 км². Городского населения 71% в 1975 (в 1939 — 34,7%). Важнейшие города: Саратов, Энгельс, Балаково. После Октябрьской революции 1917 образовано 7 городов.

  Хозяйство. До Великой Октябрьской социалистической революции экономика территории С. о. носила ярко выраженный аграрный характер. Промышленность была ограничена главным образом пищевыми предприятиями. В результате социалистических преобразований С. о. превратилась в район развитой промышленности и сельского хозяйства. За 1913—74 объём валовой продукции крупной промышленности увеличился почти в 249 раз, а за 1971—74 более чем на ¹/₃. Особенно быстрыми темпами развиваются электроэнергетика, машиностроение, химическая и нефтехимическая промышленность.

  Энергетическую базу составляют Саратовская ГЭС им. Ленинского комсомола Саратовские ГРЭС и ТЭЦ-1, ТЭЦ-2, Энгельсская ТЭЦ-3, Балаковская ТЭЦ-4. В Саратове сооружается (1975) ТЭЦ-5.