Городское управление осуществляет специальная администрация, назначаемая южнокорейским правительством. Выборных органов управления не имеется.
С. возник в раннее средневековье как военная крепость. До конца 14 в. — небольшой город. После основания династии Ли (1392) стал столицей (1394) Кореи и начал быстро расти. В 1592—93 сильно разрушен в результате нашествия японских войск. В 70—90-х гг. 19 в. началось проникновение в Корею иностранного капитала, который внедрялся, в частности, в промышленность С. После установления японского протектората над Кореей (1905) С. стал местопребыванием японского генерального резидента, а после аннексии Японией Кореи (1910) — японского генерал-губернатора. С конца 19 в. С. — один из важных центров национально-освободительной борьбы корейского народа. В 1882 здесь произошло крупное народное восстание (см.
Выгодное географическое положение в отношении путей сообщения, связывающих северную и южную части страны, способствовало превращению С. в важный транспортный центр страны. С. — узел железных и шоссейных дорог; аванпортом С. служит морской порт Инчхон (Чемульпо) к З. от С., с которым последний связан железной дорогой и скоростной автомагистралью. Речной порт; аэропорт.
С. вместе с Инчхоном образует важный экономический район Южной Кореи (45% промышленного производства страны в 1970). С. до 1950-х гг. в основном специализировался на лёгкой и пищевой промышленности. С 1960-х гг. развитие получают отрасли тяжёлой промышленности — металлургия, машиностроение (главным образом сборка и ремонт автомобилей и других машин, производство запчастей), электротехническая и радиоэлектронная промышленность (преимущественно сборка из импортных узлов), химическая промышленность. С. — крупный центр текстильной (главным образом хлопчато-бумажной) и пищевой (винокурение, рисоочистка, мукомолье) промышленности. В С. находятся предприятия резиновой, кожевенной, полиграфической, бумажной, фарфоро-фаянсовой промышленности, производство стройматериалов (стекло, цемент).
Значительная часть предприятий принадлежит фирмам с большим участием иностранного, главным образом японского и американского, капитала. В С. находятся основные финансовые и промышленные объединения, страховые и торговые компании, банки (Корейский банк, Корейский банк реконструкции, Корейский валютный банк и др.), филиалы иностранных банков и фирм. В С. построена в 1974 первая очередь метрополитена.
Памятники архитектуры: 3-ярусная пагода Хёнмётхап храма Попчхонса (1085), крепостная стена Ханьянсон (сохранилась частично, 1392—1446) с воротами Намдэмун на Ю. (1395) и Тондэмун на В. (1396), огромный комплекс дворца Кёнбоккун, состоящий из многочисленных парадных и жилых зданий, разделённых дворами и парками (1394; разрушен в 1592, восстановлен в 19 в., вновь разрушен в период войны 1950—53; в ансамбле — дворцы Кынчонджон, Санчонджон, Сучонджон, Канренджон, Кётхеджон), дворец Чхандок (1404, разрушен в 1592, восстановлен в 17 в.), пагода храма Вонгакса (1467), Чангён (15—17 вв.), Доксу (16 в.), в ансамбле которого находятся дворец Сокджоджон (1901—11, ныне Национальный музей) и здание Музея изобразительных искусств.