Большая Советская Энциклопедия (СЕ)

Сечь Запоро'жская, Низовое войско Запорожское, общественно-политическая и военная организация украинского казачества за Днепровскими порогами в 16—18 вв. Возникла в связи с наступлением литовских, польских и украинских феодалов на среднее Поднепровье и Восточную Подолию. Отдельные казачьи промыслы (рыболовство, охота, соледобыча), а также скотоводческого хутора (зимовники) появились в Запорожье ещё в начале 16 в. Постоянные нападения крымских татар и польско-литовских феодалов заставляли казаков с оружием в руках защищать свою свободу и строить небольшие деревянные укрепления — «городки» или «сечи». Приблизительно в 30-х гг. 16 в. произошло объединение разрозненных казачьих организаций, связанных с отдельными сечами, и образовалась С. З. по названию главного укрепления, являвшегося местом пребывания коша (центрального органа управления), которое перешло и на всю организацию. Первоначально С. З. находилась на о. Томаковка (около современного г. Марганец Днепропетровской области), с 1593 — на о. Базавлук (около с. Капуловки Никопольского района Днепропетровской области), в 1636—52, вероятно, в Микитином Роге (ныне г. Никополь), с 1652 — в устье р. Чертомлык (около с. Капуловки). Экономической базой С. З. были рыбные промыслы, охота и экстенсивное скотоводство. Все казаки считались свободными и равными в правах, хотя фактически господствующим слоем являлось богатое казачество — владельцы различных промыслов и богатые скотоводы, — которому противостояли трудовые казаки, в первую очередь голота, эксплуатируемая богачами путём найма. С. З. была своеобразной казачьей «республикой», верховным органом которой (до 1654, т. е. до воссоединения Украины с Россией) была сечевая рада, избиравшая войсковую старшину во главе с кошевым атаманом. Войско делилось на курени (к концу существования С. З. их было 38) во главе с куренными атаманами. Каждый казак был обязан нести военную службу за свой счёт. Формы самоуправления были примитивны, не было писаного права. Непрерывная борьба с татарами и турками, а также политика польско-литовского правительства, направленная на изоляцию Запорожья от центральных районов Украины. препятствовали массовой колонизации этого края, который до конца 17 в. был мало заселён. Суровые условия жизни, связанной с постоянной опасностью, привели к тому, что на Запорожье почти не было семейного населения. С. З. представляла собой военную организацию с определёнными демократическими чертами, хотя господствующее положение занимала богатая верхушка.

  С. З. долго сохраняла свою независимость и занимала видное место в международных отношениях. Её героическая борьба против султанской Турции и Крымского ханства (наиболее крупные походы в 1589, 1604, 1614, 1615 на побережье Крыма и Турции вплоть до Стамбула и Синопа) подрывала военная мощь этих государств и содействовала национально-освободительному движению угнетённых Османской империей народов. Различные европейские государства искали военного союза с С. З. и завязывали с ней дипломатические отношения.