Большая Советская Энциклопедия (СЕ)

  Реки относятся к бассейну Терека. Наиболее крупные — Терек (110 км в пределах С. О.), Урух (верхнее и среднее течение), Ардон, Фиагдон, Гизельдон имеют ледниково-снеговое питание: половодье весной и в начале лета. Для рек Урсдон (Белая), Камбилеевка, Сунжа (верхнее течение), берущих начало в полосе куэст, характерны летние дождевые паводки.

  На Моздокской равнине на месте прежних типчаково-ковыльных степей на каштановых почвах — с.-х. угодья; южнее преобладают различные подтипы чернозёмов. В долинах Терека и низовьях его важнейших притоков развиты пойменные леса и луга на аллювиальных почвах. На Осетинской равнине — лугово-чернозёмные, лугово-болотные, дерново-глеевые и др. почвы; на месте прежней лесостепи — с.-х. угодья. Для горной части характерна высотная поясность. В низкогорье и среднегорье преобладают горнолесные ландшафты. На бурых лесных и дерновых оподзоленных почвах — широколиственные леса с господством бука (61% покрытой лесом площади): растут также граб, липа, ясень, клён, дуб, много дикоплодовых деревьев и кустарников. В межгорных котловинах на горно-подзолистых и горно-степных почвах — сосновые и берёзовые леса и нагорные ксерофиты. Под лесами 22% всей площади С. О. В высокогорье (до 3000 м) — субальпийские и альпийские луга на горно-луговых почвах.

  Животный мир в горах разнообразен: тур, серна, лесной кот, кабан, косуля, медведь, волк, лисица, рысь, каменная и лесная куницы, лесная соня, прометеева и снежная полёвки; из птиц — улар, кавказский тетерев, серая куропатка. На равнине — грызуны (полёвки, суслик, хомяк), заяц-русак, корсак. Акклиматизированы зубр, олень, алтайская белка, енотовидная собака.

  В верховьях рек Цея, Ардон и Фиагдон имеется Северо-Осетинский заповедник.

  А. С. Будун, М. И. Серебряная.

  Население — осетины (269,3 тыс. человек; здесь и ниже — данные переписи 1970). Живут (тыс. человек) русские (202,4), ингуши (18,4), армяне (13,4), грузины (10,3), украинцы (9,3), кумыки (6,4) и др. Население С. О. составляло 280 тыс. человек в 1924, 406 тыс. в 1940, 451 тыс. в 1959, 552 тыс. в 1970. Средняя плотность 73 чел. на 1 км² (на 1 января 1975). Наиболее плотно заселена равнинная часть; в горных районах население незначительно, Городское население — 68% (на 1 января 1975). Все города, за исключением Орджоникидзе (270 тыс. жителей на 1 января 1975) и Моздока (34 тыс.), созданы за годы Советской власти: Беслан, Алагир, Дигора, Ардон.

  Исторический очерк. Территория С. О. была освоена человеком в эпоху палеолита, Во время энеолита здесь существовало земледелие и скотоводство, зарождалось горное дело и начиналось производство меди. На рубеже 2—1-го тыс. до н. э. сложилась переходная от бронзы к раннему железу кобанская культура. С 7 в. до н. э. на Северный Кавказ проникают скифы, с 4 в. до н. э. — сарматы, из которых на рубеже нашей эры выделились аланы. В конце 4 в. нашествие гуннов вынудило часть аланов уйти в Западную Европу, оставшаяся часть переселилась в междуречье Кубани и Терека, а также в горы. В 8—9 вв. у них стали зарождаться феодальные отношения, в 9—10 вв. сложилось раннефеодальное государство — Алания. Проникавшее к аланам с 7 в. из Византии, а позже из Грузии христианство стало в 10 в. их официальной религией. В 10—13 вв. у аланов существовали политические и торговые связи с Грузией, Киевской Русью, Византией. В 8—12 вв. началось формирование алано-оской (осетинской) народности.

  Монголо-татарское нашествие (1222—39) вызвало резкое сокращение численности населения, были разрушены и уничтожены многие памятники материальной культуры. Осетины вытеснялись в горные ущелья вверх по течению Терека, на южные склоны Главного Кавказского хребта. Основными занятиями осетин в горах были скотоводство, земледелие, охота, домашние промыслы. Восстановление производительных сил вело к возрождению и развитию феодальных отношений, степень которых не везде была одинакова. Сохранялись многочисленные пережитки патриархально-родового быта. С. О. находилась в состоянии феодальной раздробленности. Её западные районы с 16 в. попали в зависимость от кабардинских князей.