совокупность воззрений на язык и методов его исследования, в основе которых лежит понимание языка как знаковой системы (см. Знак языковой
) с четко выделимыми структурными элементами (единицами языка, их классами и пр.) и стремление к строгому (приближающемуся к точным наукам) описанию языка. Своё название С. л. получила благодаря особому вниманию к структуре языка, которая представляет собой сеть отношений (противопоставлений) между элементами языковой системы (см. Оппозиция
в лингвистике), упорядоченных и находящихся в иерархической зависимости в пределах определённых уровней (см. Уровни языка
, Система языковая
).
Структурное описание языка предполагает такой анализ реального текста, который позволяет выделить обобщённые инвариантные единицы (схемы предложений, морфемы
, фонемы
) и соотнести их с конкретными речевыми сегментами на основе строгих правил реализации. Эти правила определяют границы варьирования языковых единиц в речи, допустимого с точки зрения сохранения ими самотождественности, т. е. фиксируют набор допустимых синонимических преобразований единицы языка. В зависимости от уровня анализа правила реализации формулируются как правила позиционного распределения конкретных вариантов единицы, например принцип дополнительной дистрибуции в фонологии
и морфологии
(см. Дистрибутивный анализ
, Дистрибуция
),
или как трансформационные правила в синтаксисе (при трансформационном анализе), регулирующие переход от инвариантной глубинной структуры предложения к множеству её реализаций (поверхностное представление). На базе С. л. развилась порождающая грамматика (см. Грамматика формальная
),
идеи структурного анализа языка во многом определили постановку и решение задач, связанных с машинным переводом
.
Сочетание С. л, с типологией привело к возникновению структурной типологии, исследующей общие закономерности строения отдельных фрагментов языковой системы и языка в целом (см. Типология
лингвистическая, Универсалии лингвистические
).
С. л. открыла дорогу для широкого проникновения в языкознание математических методов исследования (см. Математическая лингвистика
).
С. л. первоначально сложилась (20—30-е гг. 20 в.) как особое направление, отличное от господствовавшего в конце 19 в. младограмматического направления (см. Младограмматизм
),
с его исключительным вниманием к истории языковых элементов, и от традиционной описательной грамматики, с её нестрогим понятийным аппаратом и «предвзятостью» в описании языков любых структур посредством понятий грамматики латыни и европейских языков. С. л. рождалась из поисков более последовательной системы основных понятий языкознания и из стремления разработать столь же строгие методы синхронного (см. Синхрония
) описания современных языков, каким был сравнительно-исторический метод для сравнительно-исторического языкознания
.
Первая попытка строгого описания языка была предпринята ещё древнеиндийским учёным Панини
,
в средние века это нашло выражение в построении всеобщей рациональной грамматики (Пор-Рояля грамматика
) и в философско-лингвистических опытах Р. Декарта
и Г. В. Лейбница
.
На возникновение С. л. значительное влияние оказали труды И. А. Бодуэна де Куртенэ
,
Ф. Ф. Фортунатова
,
Э. Сепира
,
Л. Блумфилда
и особенно Ф. де Соссюра
,
деятельность Московского лингвистического кружка, созданного в 1915. В 20—40-е гг. сложились школы С. л., сыгравшие существенную роль в разработке концепций и методов С. л.: пражская (см. Пражский лингвистический кружок
),
копенгагенская (см. Глоссематика
),
американская (см. Дескриптивная лингвистика
).
Эти школы, однако, не исчерпывают всего разнообразия концепций, разработанных в рамках С. л. Некоторые учёные (А. Мартине, Э. Бенвенист, А. В. де Гроот, Е. Курилович, А. Соммерфельт и др.), не принадлежа к какой-либо школе, внесли важный вклад в развитие теории С. л. Идеи структурного подхода к описанию языка раньше всего были разработаны в виде законченной теории на материале фонологии (работы Н. С. Трубецкого, Р. Якобсона, Е. Д. Поливанова, чешских членов Пражского лингвистического кружка).