В СССР становление и развитие Т. о. связано с именами таких мастеров театра, как Станиславский, В. И. Немирович-Данченко, Е. Б. Вахтангов, В. Э. Мейерхольд, В. Г. Сахновский, А. Я. Ваганова, И. Н. Берсенев, Л. М. Леонидов, М. М. Тарханов, Н. М. Горчаков, В. О. Топорков, а также М. М. Габович, Е. П. Гердт, В. Д. Тихомиров и др. Много сделали для подготовки театральных кадров в союзных республиках В. М. Аджемян, В. М. Балюна, А. А. Васадзе, А. А. Хорава, М. М. Крушельницкий, С. А. Ишантураева, В. М. Скляренко, Г. П. Юра и др. деятели национальных театров страны. За годы Советской власти создана сеть высших и средних специальных
В учебные планы театральных специальностей включены специальные дисциплины: мастерство актёра, сценическая речь, музыкальное воспитание, танец, сценическое движение, грим, фехтование и пр. Будущие режиссёры, помимо этих предметов, изучают мастерство режиссёра, художественное оформление, музыку спектакля и др.; балетмейстеры — композицию классического, историко-бытового и народно-сценического танца, балетный клавир, оформление балетного спектакля, основы музыкальной теории; на постановочном факультете — рисунок, живопись, композицию, технологию театрального производства и др. Общенаучная подготовка складывается из изучения общественно-политических дисциплин, истории русского, советского, зарубежного театров и литератур, истории музыки (на отдельных специальностях — и музыкальной литературы), специальных курсов по основным проблемам развития современной советской драматургии, режиссуры и актёрского мастерства, изобразительного искусства. Предусмотрены факультативные курсы (например, по марксистско-ленинской этике, истории смежных искусств, современному театру, музыке, литературе). Дополнительно студенты могут заниматься фехтованием, спортом, игрой на фортепьяно. Для желающих получить вторую специальность (преподавателя мастерства актёра, сценической речи, сценического движения и сценического боя) в вузах читаются специальные курсы по методикам преподавания избранных дисциплин. Учебными планами всех специальностей предусмотрены учебная (на младших) и производственная (на старших курсах) практики. Студенты участвуют в массовых сценах театральных спектаклей, в качестве рабочих сцены, осветителей, костюмеров, бутафоров в учебных спектаклях, изучают организацию производственных процессов в профессиональном театре. Студенты старших курсов исполняют роли в спектаклях учебного и профессионального театра, будущие режиссёры участвуют в выпуске спектаклей профессионального и народного театров. Завершается учебный процесс спектаклем (на актёрских и режиссёрских специальностях), дипломным проектом (на постановочном факультете) или работой (на театроведческом факультете).
В театральных и театрально-художественных вузах есть ассистентура-стажировка, в большинстве театральных и ряде институтов культуры — аспирантура в области театрального искусства.