При социализме Т. остаётся объективно необходимой формой социалистического производства и обмена продуктами труда, предназначенными как для личного, так и для производственного потребления. Но с преобразованием общественных отношений на социалистических началах изменяются сущность и роль Т. как экономической категории. Он представляет собой продукт, планомерно производимый социалистическими предприятиями для удовлетворения растущих потребностей общества и поступающий в потребление посредством обобществленного обмена (то есть переходит от производителя к потребителю в порядке купли-продажи, регулируемой централизованно, см. Товарные фонды
).
Т., которые планомерно распределяются между государственными предприятиями (средства производства) через торговлю, непосредственно выражают отношения внутри общенародного сектора; Т., которые продаются государственными предприятиями с.-х. кооперативам (колхозам) или закупаются у них, — отношения между обществом в целом и кооперированным крестьянством (колхозниками). Обмен и торговля Т. выражают единство планового распределения совокупного общественного продукта социалистическим государством и обмена на деньги. В условиях социализма продукты социалистических предприятий сохраняют свойства Т., но они получают дальнейшее развитие. Потребительская стоимость становится непосредственно общественной. Стоимость выражает социалистические производственные отношения. Снижение стоимости единицы Т. в результате роста производительности общественного труда позволяет теми же средствами полнее удовлетворять потребности общества. Поэтому общество заинтересовано в снижении стоимости единицы продукта. В условиях господства общественной собственности на средства производства Т. перестаёт быть единственной и всеобщей формой богатства, общественной формой продукта труда. Из товарного обращения исключены рабочая сила, земля и связанные с ней естественные богатства, действующие предприятия. Начался процесс превращения Т. в не товар.