Центральное положение района на перекрёстке транспортных путей благоприятствовало в прошлом формированию здесь политического и экономического ядра Русского государства. К 18 в. здесь сложилась крупная мануфактурная промышленность и разнообразные промыслы, которые во 2-й половине 19 в. содействовали быстрому развитию капиталистических форм промышленного производства. В период социалистического строительства Ц. э. р. явился основной базой технической реконструкции народного хозяйства СССР. Благоприятное транспортно-географическое положение, наличие квалифицированной рабочей силы, научно-инженерных кадров, концентрация основных фондов способствовали высоким темпам роста многоотраслевого хозяйства района и превращению его в важнейшую базу индустриального развития и научно-технического прогресса. Характерна высокая концентрация промышленности, научных и учебных институтов, культурно-просветительских организаций и учреждений в центре района — Москве.
В общесоюзном территориальном разделении труда район выделяется совокупностью циклов обрабатывающей промышленности: разнообразные виды машиностроения и обработки металлов, производство различных химических продуктов, текстильное и швейное производства, изготовление предметов народного потребления. При этом широко используются ресурсы др. экономических районов страны.
Энергетика представлена электростанциями, работающими на подмосковном, донецком и кузнецком угле, природном газе, мазуте и торфе (Каширская, Новомосковская, Черепетская, Щёкинская, Рязанская, Конаковская, Костромская, Шатурская ГРЭС, Московские ТЭЦ и др.). На верхней Волге построены ГЭС. Строятся крупные АЭС — Смоленская и Калининская. Часть электроэнергии поступает с крупных ГЭС Поволжского района.
Развито машиностроение: транспортная, электротехническая промышленность, приборостроение, станкостроение, производство технологического оборудования, с.-х. и дорожных машин. Преобладают виды машиностроения, обеспечивающие развитие технического прогресса в народном хозяйстве страны. Изделия электронной промышленности, управляющие и вычислительные машины, автоматические линии и станки, приборы, инструменты конструируются, проектируются, изготовляются в опытном порядке и вместе с технологией производства передаются в др. районы страны для серийного и массового производства.
Главный центр машиностроения —
Машиностроение опирается на собственную металлургическую промышленность (заводы: Новотульский, Косогорский; «Серп и молот» в Москве, заводы в гг. Электросталь, Ступино), однако она покрывает только 1
/10 потребностей района в прокате и 1 /5 общей потребности в чёрных металлах; остальная часть завозится из Уральского, Донецко-Приднепровского и Центрально-чернозёмного районов. Примерно 80% продукции машиностроения и металлообработки Ц. э. р. направляется в другие экономические районы страны и в 60 стран мира.Текстильная промышленность использует привозное сырьё (кроме льна и химических волокон). Характерна ориентация на выпуск более высококачественных изделий широкого потребления по сравнению с др. районами. Издавна сложились крупные центры концентрации текстильной промышленности в областях Ц. э. р.: хлопчатобумажной — в Ивановской (Иваново, Шуя, Фурманов, Вичуга), Московской (Москва, Реутов, Орехово-Зуево, Щёлково, Озёры, Серпухов), Калининской (Калинин, Вышний Волочек), Владимирской (Ковров, Лакинск, Струнино), льняной — в Костромской (Кострома, Нерехта), Владимирской (Вязники, Муром, Меленки), Ивановской (Пучеж, Приволжск), Ярославской (Ярославль, Тутаев), шерстяной — в Московской (Москва, Купавна, Павловский Посад, Монино, Дмитров), шёлковой — в Москве и Подмосковье. Преобладают крупные производственные объединения с довольно широким рассредоточением филиалов по мелким городам и сельским поселениям, особенно в Ивановской и Владимирской областях. Более 1
/2 продукции текстильной промышленности вывозится за пределы района.Издавна известны центры кожевенно-обувной промышленности — Калинин, Кимры, Талдом, Калязин. Крупные обувные фабрики созданы в Москве, Ярославле, Смоленске, Брянске, Орле, Егорьевске, Клинцах, Зарайске.