Победа Великой Октябрьской социалистической революции в России оказала большое влияние на развитие рабочего и демократического движения в У. В стране развернулось движение солидарности с Советской Россией. В сентябре 1920 была образована Коммунистическая партия Уругвая
(КПУ). В 1926 установлены дипломатические отношения с СССР. Мировой экономический кризис 1929–33 привёл к резкому сокращению производства и экспорта, ухудшил положение народных масс и вызвал обострение классовой борьбы. Президент (с 1931) Г. Терра, представлявший реакционные круги, совершил в 1933 государственный переворот, распустив парламент и установив режим диктатуры. В 1935 он порвал дипломатические отношения с СССР. Правительство А. Бальдомира (1938–42) восстановило конституционный режим. Во время 2-й мировой войны 1939–45 оно порвало отношения с державами «оси» (1942). КПУ организовала массовое движение помощи СССР и его союзникам. В 1942 был создан профцентр – Всеобщий союз трудящихся. В 1943 правительство под давлением народных масс восстановило дипломатические отношения с Сов. Союзом. В феврале 1945 У. объявил войну фашистской Германии и Японии. Пребывание у власти правительств Т. Берреты (1947) и Л. Батльс Берреса (1947–51), поддерживаемых амер. империалистами, ознаменовалось наступлением реакции. В 1947 был принят закон, ограничивавший деятельность профсоюзов и запрещавший забастовки на предприятиях общественного обслуживания. Усилилась экспансия монополий США. Великобритания утратила свои позиции, т.к. были национализированы в качестве компенсации за военные долги принадлежавшие ей железные дороги, городской транспорт (трамвай), водопровод. В результате плебисцита (1951) по вопросу о реформе конституции была изменена форма государственного правления. Функции главы государства стал осуществлять Национальный правительственный совет. В 1952 был подписан военный пакт с США. Американские монополии усиливали своё влияние также и через Международный валютный фонд. Парламентские выборы 1958 принесли победу Национальной партии («Бланке»), которая до этого (почти 100 лет) находилась в оппозиции. правительство Национальной партии ещё более подчинило экономику У. монополиям США. В 50 – начале 60-х гг. усилилось демократическое и рабочее движение. Широкий размах приобрело движение в защиту революционной Кубы. В 1962 состоялась всеобщая забастовка солидарности с кубинским народом. В том же году был создан Левый фронт освобождения
(ФИДЕЛ), в 1964 – Национальный конвент трудящихся (НКТ). В 1966 в результате реформы конституции коллегиальная форма государственного правления была заменена президентской. Президентом У. в 1967 стал один из лидеров «Колорадо» О. Хестидо. В связи с углублением социально-экономического кризиса ширилось забастовочное движение (в 1966 – около 200 забастовок). С целью предотвращения всеобщей забастовки в октябре 1967 правительство приняло решение о введении т. н. чрезвычайных мер безопасности, действие которых продолжалось (с перерывами) до 1973. Тем не менее в 1968 произошло около 700 забастовок. В начале 70-х гг. в У. активизировалась деятельность левоэкстремистских элементов, объединившихся в организацию Движение национального освобождения (основано в 1965), или «Тупамарос», которая осуществила ряд террористических актов, 20-й съезд КПУ (1970) выдвинул лозунг создания фронта антиимпериалистических и демократических сил. В феврале 1971 образован Широкий фронт, объединивший ФИДЕЛ, КПУ, Христианско-демократическую партию, Социалистическую партию, а также ряд группировок, отколовшихся от традиционных партий (на президентских выборах в ноябре 1971 фронт собрал 20% голосов). Президент (с марта 1972 Х. М. Бордаберри, крупный латифундист, представитель влиятельных кругов финансовой олигархии) ввёл в апреле 1972 военное положение и создал военно-полицейские объединённые силы, активно использовавшиеся для борьбы с левоэкстремистским движением «Тупамарос», а позднее и со всеми прогрессивными силами страны. В результате внутриполитического кризиса (февраль 1973) в экономической и политической жизни страны значительно возросла роль вооруженных сил, сосредоточивших в своих руках реальную власть. В июне 1973 Бордаберри при поддержке правого крыла вооруженных сил осуществил государственный переворот, издав декреты о роспуске парламента и создании Государственного совета. В июне 1973 НКТ, а в декабря 1973 КПУ, Социалистическая партия и др. левые партии и организации были объявлены вне закона. Начался процесс фашизации.