Большая Советская Энциклопедия (ВО)

  Много ледников. Южнее Алтая располагается обширная Зайсанская котловина, ограниченная с Ю. хребтами Тарбагатай и Саур. На крайнем С.-З. мелкосопочная равнина.

  Климат резко континентальный. Средняя температура января от —17°С на равнинах до —26°С в замкнутых высокогорных котловинах: средняя температура июля от 19,6 °С на С.-З. до 23°С на Ю.-В. Среднее годовое количество осадков на С.-В. 350—380 мм , на Ю.-В. убывает до 250—300 мм ; в Зайсанской котловине оно снижается до 129 мм , а на западных склонах Рудного Алтая увеличивается до 1000—1500 мм . Вегетационный период от 176 суток на С.-З. до 190 суток на Ю.-В. Обилие осадков наряду с продолжительным вегетационным периодом в предгорьях даёт возможность заниматься земледелием без применения орошения. В более тёплых, но засушливых степях Зайсанской котловины требуется орошение.

  В В. о. густая речная сеть. Питание рек снеговое и ледниково-снеговое. Паводки весной и летом. Главная река — Иртыш; наиболее крупные его притоки: Курчум, Нарым, Бухтарма, Ульба, Уба. Реки, бурные и порожистые, важные источники гидроэнергии, используются для сплава леса с гор. Крупное озеро Маркаколь. Озеро Зайсан в связи со строительством ГЭС на Иртыше превращено в крупное водохранилище. Для почвенно-растительного покрова В. о. характерна вертикальная поясность. На предгорных равнинах северо-западной части развиты ковыльно-разнотравные степи на чернозёмах; южнее, на левобережье Иртыша, преобладает ковыльно-типчаковая растительность на темно-каштановых почвах; в Зайсанской котловине полынно-типчаковая на светло-каштановых почвах и полынно-биюргуновая на бурых почвах; здесь же встречаются пятна солонцов и солончаков. В центральной части котловины массивы бугристых песков. Нижний пояс гор занимают горные степи, выше — горно-лесной пояс (берёза, осина, тополь, пихта, ель, лиственница, кедр). На высоте 2—3 тыс. м субальпийские и альпийские луга. Лесопокрытая площадь 1570 тыс. га . Наиболее богат животными, главным образом пушными, горно-лесной пояс (светлый хорь, колонок, барсук и др.). В ленточных борах встречается белка-телеутка. В верховьях Бухтармы сохранился марал. Иртыш и озеро Зайсан богаты рыбой (лещ, сазан, щука, язь). В горных озёрах и реках водятся хариус, форель. Акклиматизированы ондатра, баргузинский соболь, разводится черно-бурая лисица. В горах Алтая много живописных мест — объектов туризма; есть минеральные источники (Рахмановские Ключи и др.).

  Население. В области проживают (1970) русские (69%), казахи (23%), а также украинцы, белорусы, татары, мордва, чуваши и др. Средняя плотность населения 8,7 человека на 1 км² (1970). Наиболее густо населены равнины С.-З. области, предгорья и долины Рудного Алтая, где сосредоточено почти 70% всех жителей области и 90% его городского населения. В связи с быстрым промышленным развитием области растёт городское население — 57% в 1970. Города: Усть-Каменогорск, Зыряновск, Лениногорск, Серебрянск, Зайсан и Шемонаиха. Все города (кроме Усть-Каменогорска) образованы в годы Советской власти, в основном в связи с развитием горнодобывающей промышленности.

  Хозяйство. Ведущая отрасль — цветная металлургия. На базе богатых месторождений полиметаллов Рудного Алтая работают Усть-Каменогорский свинцово-цинковый комбинат, Лениногорский и Иртышский полиметаллические комбинаты, Белогорский горнообогатительный и Зыряновский свинцовый комбинаты. Вступил в строй титано-магниевый комбинат. Энергетическую базу составляют электростанции Алтайской энергосистемы: Усть-Каменогорская и Бухтарминская ГЭС (на Иртыше), каскад ГЭС на рр. Ульба и Громотуха, 2 ТЭЦ и 1-я очередь Согринской ТЭЦ. Развивается машиностроение, в 60-х гг. построены заводы: машиностроительный, конденсаторный (в Усть-Каменогорске) и приборостроительный. Большое значение имеет промышленность стройматериалов: домостроительный комбинат, завод сборного железобетона, деревообрабатывающий комбинат и цементный завод. Из предприятий лёгкой и пищевой промышленности имеются: мебельные и швейные фабрики, маслопрессовый и пивоваренные заводы, мясокомбинаты, рыбокомбинат, мельницы.