Ж. должна откликаться на все актуальные вопросы, явления, события современности. Поэтому номер газеты или журнала, программа радио или телевидения, выпуск кинохроники состоит из совокупности произведений на различные темы, созданных в различных жанрах и стилях, что относительно газетной журналистики Ленин назвал «концертом политической газеты» (см. Полное собрание соч., 5 изд., т. 47, с. 134). Вместе с тем выпускаются и специальные тематические издания и программы; листовки обычно содержат лишь одно произведение. Издания и программы, даже отдельные материалы и передачи обращены либо ко всей потенциальной аудитории, либо адресуются к определённым слоям и группам (по профессиям, интересам, возрасту, полу и т. д.). Координация работы всех звеньев системы Ж. позволяет всем слоям и группам населения получать необходимую им социальную и специальную информацию посредством обращения к определенным газетам, журналам, программам радио и телевидения.
Журналистская деятельность протекает как функционирование системы издатель — журналист — аудитория. Издатель разрабатывает принципиальное идейное направление и организует работу журналистского аппарата. В аудитории (реальной, т. е. уже сложившейся, или потенциальной, которую хочет привлечь издатель) в зависимости от её социального положения, жизненных и познавательных интересов складывается совокупность ожиданий от Ж. Наибольшего эффекта Ж. добивается, когда задания издателя выполняются при учёте и в свете ожиданий аудитории. Между буржуазной и марксистской Ж. существует принципиальная разница в налаживании деятельности этой системы. Буржуазная Ж. при обращении к массовой аудитории опирается на те её интересы, которые можно использовать для манипулирования общественным мнением и распространения антикоммунистических взглядов, буржуазных идей и стандартов поведения. Марксистская Ж. учитывает ожидания аудитории для верной ориентации масс в действительности и развития их сознания. К. Маркс писал о «Рейнише цейтунг»: «Беспримерно быстрое распространение этой газеты показывает, как хорошо она поняла пожелания народа» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 27, с. 593).
Ж. — деятельность коллективная: «... газетный корреспондент может считать себя только частицей многосложного организма, в котором он свободно избирает себе определённую функцию, — писал К. Маркс. — Один, скажем, больше изобразит непосредственное, почерпнутое из общения с народом, впечатление, произведённое его бедственным положением; другой — историк — займется историей создавшегося положения; эмоциональный человек даст описание самой нужды; экономист рассмотрит средства, необходимые для её уничтожения, причём разрешение этого единого вопроса может опять-таки даваться с различных сторон: то в местном масштабе, то по отношению к государству в целом и т. п. Так, при живом движении печати раскрывается вся правда в целом... Так пресса, шаг за шагом, посредством разделения труда, выясняет всю правду, — не тем путём, что кто-либо один делает всё, а тем, что каждый из этого множества людей делает какое-либо одно небольшое дело» (там же, т. 1, с. 188). Специфика Ж. требует идейно и профессионально подготовленных кадров (см.