Передние З. — резцы (от 1 до 5 пар в каждой половине верхней и нижней челюсти) долотовидной формы, служат для захватывания и разрезания пищи; следующие за ними клыки (1 пара) конусовидные, служат для захватывания и разрывания пищи (у хищных) и являются орудием защиты (у всеядных парно- и непарнокопытных, некоторых ластоногих и китообразных). Задние З. — коренные (до 8 пар), имеют сложную форму и служат для перетирания пищи; среди коренных различают предкоренные, или ложнокоренные (3—4 пары), и истинно коренные (3—4 пары), снабженные 2 или более корнями. Форма и число З. у различных видов млекопитающих более или менее постоянны и являются важным систематическим признаком. Состав и число З. у млекопитающих принято выражать зубной формулой, в которой обычно указывают число З. в одной половине верхней (числитель) и нижней (знаменатель) челюсти. Так, зубная формула собаки:
где i — резцы (incisivi), с — клыки (canini), pm — ложнокоренные (praemolares), m — истиннокоренные (molares), общее число З. — 44. Начальные буквы латинских названий обычно опускают:
У хищных число З. не превышает 44; у парно- и непарнокопытных, грызунов и др. число З. сильно варьирует; некоторые неполнозубые имеют 18—20 З.; некоторые сумчатые — до 58; зубатые китообразные семейства дельфиновых — до 250 З. В зависимости от функции разные З. развиваются неравномерно (например,
Формула постоянных З.:
В этих формулах сверху от горизонтали обозначены верхние З., снизу — нижние, слева от вертикали — правые З., справа — левые. Отдельные З. обозначаются соответственно: например, "eIII — молочный третий верхний левый З.; 3`u — постоянный третий нижний правый и т.д.
В зависимости от формы и назначения З. делят на резцы с плоской коронкой и режущим краем (служат для откусывания пищи), клыки с конусовидной коронкой (служат для отрывания пищи), премоляры, или малые коренные (с коронкой кубовидной формы, с двумя бугорками на жевательной поверхности), и моляры, или большие коренные (с 4—5 бугорками на жевательной поверхности), служат для размалывания пищи. Резцы, клыки и премоляры (кроме 1-го и 2-го верхних) — однокорневые, 1-й и 2-й верхние премоляры и нижние моляры — двукорневые, верхние моляры имеют три корня (
Каждому человеку присущи индивидуальные формы З., соответствующие форме овала лица, что имеет важное значение в протезировании и судебно-медицинской практике.