Больше, чем товарищи по кораблю

"Я уже начал думать, что меня подставили", — говорю я, не позволяя своему тону выдать правду.

"Действие есть Действие".

Она пожимает голыми плечами с игривой ухмылкой, чтобы я знал, что не стоит воспринимать ее слова всерьез. Но какая-то часть меня все равно это делает.

Мы заходим в зрительный зал и оглядываем балкон, где осталось несколько пар свободных мест. Я оставляю выбор за ней. Если это просто действие или какая-то игра, в которую мы играем, она выберет место у входа. Видное. Дружелюбное. Но если это свидание, она захочет сесть подальше. Там, где нет посторонних глаз.

Черт, я веду себя как подросток на свидании в кинотеатре. Хотя это единственная точка отсчета, которая у меня есть. Стыдно, правда. Она ждет мужчину, а я только-только научился им быть.

Бросив на меня вопросительный взгляд, она направляется к заднему ряду. Почему-то моя грудь расслабляется, несмотря на учащенное биение сердца. Я следую за ней на несколько шагов позади, завидуя ее платью и тому, как оно облегает ее бедра.

"Невежливо пялиться, Оскар", — говорит она, даже не оборачиваясь.

Я так нервничаю, что прибегаю к подглядыванию за ней, вместо того чтобы сделать ей комплимент. Превосходно.

"Это платье очень красивое".

"Так, это то, на что ты смотрел?"

Она бросает на меня взгляд и откидывается на синее бархатное сиденье.

"Неудивительно, что ты так долго сюда добиралась".

Я киваю головой, глядя на ее бейджик, надеясь, что она не догадается, как мой взгляд вообще на него упал.

"Тебе не нужно было надевать его сегодня — ты не на работе".

Мы должны использовать все преимущества того, что многие из новых гостей еще не узнают нас без формы. Не так часто нам выпадает шанс слиться с толпой.

Она смотрит на него с обеспокоенным видом. Ее попытка снять его быстро превращается в борьбу с ним.

"Ух, эта штука слишком жесткая. Честно говоря, каждый день у меня уходит целая вечность на то, чтобы…"

"Позволь мне", — предлагаю я, и она прекращает борьбу.

Я осторожно скольжу кончиками пальцев по передней части ее платья. Ее кожа мягкая и теплая на фоне моих костяшек. Лифчика нет. Ничего, что могло бы помешать мне заставить ее снова задыхаться. Она внимательно следит за мной, пока я слежу за своими руками, стараясь не уколоть ее булавкой. Поймать ее взгляд — ошибка. Она дразнит меня, чтобы я дразнил ее, как раньше. Однако если она хочет отказаться от контроля, то больше она не будет командовать. Это сделаю я.

Если бы в зале не было посторонних, я бы оттянул нежную ткань от ее груди и заглянул.

Но в комнате есть посторонние.

Я прочищаю горло, а вместе с ним и мысли, и протягиваю ей значок. Она неловко держит его, не зная, куда положить.

"Карманов нет".

"Ты можешь положить его к себе?"

Она передает его мне обратно, как раз когда свет гаснет и в комнате становится тихо.

"Я только потеряю его", — бормочет она.

"Как ты потеряла свой последний?" — шепчу я в ответ.

"Шшш."

Она сжимает мою руку с нескрываемым волнением, когда начинается выступление группы, и я не могу побороть разочарование, когда она отпускает ее.

Нет. У нас свидание, и я хочу обнять ее. Я нахожу ее руку и переплетаю со своей.

Мне можно делать приятное.

Она смотрит на меня с самой милой улыбкой и отворачивается, только когда начинается шоу.

У нас были морские свинки, которые неудержимо прыгали, когда были счастливы, обычно когда мы перекладывали их на свежую траву или давали им их любимые овощи. "Попкорнинг", кажется, это называется. Я заметил, что Элиза делает что-то похожее. И дело не только в том, как она шевелит ногами, когда засыпает, — это происходит, когда ее охватывает какая-нибудь сильная эмоция. Как будто ее тело не может вместить все, что она чувствует.

Я с нетерпением ждал, когда же она начнет говорить, когда баллада возьмет над ней верх, или постукивать своими крошечными ножками по полу в такт музыке. Но она не говорит, не вибрирует от волнения, и ее крошечные ножки не отбивают чечетку. На самом деле, чем дольше длится шоу, тем меньше она сияет. Она не раз ловит мой взгляд и возвращает улыбку на лицо, но она ненастоящая.

Она хлопает в конце каждой песни, снова находя мою руку между ними, и радуется за наших друзей, когда они выходят на поклоны. Но к концу она становится совсем другим человеком, чем тот, с которым я пришел.

Я провожу нас через толпу и иду через проход, предназначенный только для персонала, который выводит нас на улицу для прогулки. Ночь прекрасна, но она смотрит вниз, а не на звезды, как я предполагал.

"Шоу было очень хорошим. Спасибо, что взял меня с собой".

Она поднимает голову, чтобы улыбнуться мне, а затем обратно опускает глаза.

"Все в порядке?"

"Ага. Извини, просто устала".

Я хочу спросить, о чем она думает, но не знаю, как это сделать, чтобы не показаться навязчивым. Пожалуйста, впусти меня, Элиза.

"Я бы хотела делать то, что делают они", — говорит она тихо, как мышка. "Например, я бы хотела быть достаточно талантливой, чтобы попасть туда, где они сейчас".