Больше, чем власть

Она много чего не видела до того дня. Например, как взрываются планеты. Командор увел корабль из системы без ее расчетов — Сова не в силах была оторваться от иллюминатора, вглядываясь почти ослепшими после вспышки глазами в пустоту открытого пространства. Но когда она, наконец, смогла заставить себя разжать пальцы на поручне, в который вцепилась мертвой хваткой, на нее вдруг снизошла странная эмоциональная бесчувственность. Все последующие события: допросы и следствие, суд и газетную шумиху вокруг гибели сейсмологической экспедиции Сова перенесла без единого срыва.

Судебный процесс измотал всех. Командор на скамье подсудимых был непохож на самого себя и казался чужим. Что с ним делать, не знал до конца никто: то ли судить за то, что оставил людей в опасности на поверхности планеты, то ли награждать за то, что ему удалось спасти хотя бы некоторых. Кроме путаных свидетельских показаний спасшихся членов экспедиции и двух человек экипажа грузового борта никаких доказательств нападения больше не было. Следственной группе нечего было делать в далекой системе. Взорвавшаяся или взорванная планета похоронила все улики в большом газовом облаке, оставшемся на ее орбите. Обвинение не могло ничего доказать, защите нечего было опровергать. Весь смысл судебного разбирательства заключался только в одном: раз погибли люди — суд должен быть. И кто-то должен при этом сидеть на скамье подсудимых. После этого процесса она уже никогда не чувствовала себя ровесницей Командора, будто за эти несколько месяцев в следственном изоляторе он прожил какую-то скрытую, более долгую, чем у нее, жизнь.

Она ходила в изолятор каждый день. Они встречались в комнате для свиданий, садились друг против друга и молчали. Говорить не хотелось. Если бы ей позволили, она с радостью села бы рядом на ту же скамью, но Сова проходила по делу лишь в качестве свидетеля, и поэтому ей разрешалось раз в день, в течение получаса, посидеть рядом с Командором, но по другую сторону изоляционного поля. Отпущенное время истекало, Сова вставала, говорила: «До завтра» — и уходила, чтобы вернуться на следующий день в то же время.

Именно тогда Командор неожиданно попросил ее зайти по одному адресу и передать всего три слова. Вернее, три числа.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

— Это не у меня, — ответил он. — Просто хочу помочь одному человеку.

Она не знала даже имени того, кому помогала. Впрочем, ей было абсолютно все равно: предложи ей тогда кто-нибудь поучаствовать в диверсии против правительства Земли, она бы согласилась. Спустя неделю, когда полчаса истекли, и Командору пора было уходить, он вдруг попросил ее задержаться: на смену ему вели на свидание худого длинноносого верзилу. Верзила пристально посмотрел на Сову и коротко кивнул. Видимо, так выражалась его благодарность за оказанную услугу.

Сова сменила Командора за компьютером и продолжила поиск. Бесконечная череда лиц — глаз, носов, лбов, бровей, подбородков — совершенно лишила Сову способности к узнаванию, и даже зеркало, наверное, произвело бы на нее сейчас впечатление первого знакомства. Через полчаса безрезультатных поисков она щелкала клавишей уже без всякой надежды на успех.

— Стоп! — неожиданно остановил ее Командор. — Вот он.

Сова внимательно вгляделась в фотографию человека на мониторе. Усталому мозгу требовалось время на опознание.

— Да, — согласилась она, — это действительно он. Я его помню.

Она послала вызов, затаив дыхание в ожидании ответа абонента.

— Здравствуй, Виртуоз!

Тощая изможденная физиономия ее собеседника не выражала ни удивления, ни приветливости.

— Хай, — равнодушно бросил он, почесывая свой длинный крючковатый нос.

— Ты мне нужен, Виртуоз, — сообщила ему Сова.

— Н-да? — он бросил чесать нос и так же равнодушно стал почесывать левую бровь. — Не имею чести знать тебя, девочка.

— Имеешь, имеешь, — заверила она его. — Только не имеешь совести помнить.

— Да ну?

— Пять лет назад, — намекнула она.

— Пять лет назад я сидел в тюрьме, девочка. Вряд ли мы с тобой могли там встречаться, судя по невинности твоей физиономии.

— Еще не в тюрьме, — уточнила Сова. — В следственном изоляторе, если соблюдать хронологию.

Его глаза прищурились: Сову словно пропустили под лучом сканера.

— А-а... — вяло протянул он, давая понять, что не особенно рад своей хорошей памяти. — Имени все равно не помню. У тебя была какая-то птичья кличка. Ворона? Зяблик?

— Сова, — подсказала она, решив ради дела не обращать внимания на манеры собеседника. — Ты мне кое-что должен, помнишь?

Теперь он смотрел на нее подозрительно, с каким-то опасением.

— Слишком старый должок, — с сомнением заметил он.

— Ничего. Зато проценты немалые набежали. Ты, как я вижу, на свободе?

Командор слегка развернул камеру на мониторе так, чтобы собеседник Совы мог видеть и его.

— Привет, Виртуоз, — поздоровался он.

Тот смерил Командора таким же придирчивым взглядом, какого минутой ранее удостоилась Сова.

— Понятно, — заключил он. — Ловите файл с шифром. Без шифратора разговаривать не буду.