Больше, чем власть

— Ты просто несправедлив к нему. Впрочем, насколько я успел заметить, у вас с ним взаимная антипатия. Дар Зорий неплохой человек. И по-своему он поступает правильно, — Лорис вздохнул. — Ему просто очень не повезло с Совой. Знаешь, есть такие люди, которые изначально, с рождения до смерти, вписаны в рамки какой-то системы. Нет, они не безликие исполнители, они — суть этой машины, лучшее, что у нее есть. Ее ходовая часть. Без них эта машина мертва и бесполезна. Орден для Зория — это не просто его работа, это его призвание, его служение. Но стоит выбить таких людей из их системы, и они теряются. Не то что они несамостоятельны, нет, просто все их достоинства имеют значение только там, внутри их мира. И поэтому ему сейчас гораздо тяжелее, чем Сове. Он взял на себя ответственность за нее — перед Орденом и за Орден — перед ней. Ты зря записал Зория в подлецы. Его беда в том, что он прав только тогда, когда права его система.

— Его система давит Сову!

— Но эта же система будет ее защищать. Мне это легче понять, чем тебе. У нас даже беспоместный сэрандос обязан до самой смерти защищать того, кого он принял под свое покровительство. Но в обмен на это он потребует подчинения своей воле. Нельзя получить защиту, не пожертвовав частью свободы. Вы с Совой этого не понимаете. Вы иначе воспитаны.

— Вот именно. Сова не захочет такой защиты. Она никогда не жила за чужой спиной. Она попробовала — ей не понравилось. Вот увидишь, теперь она будет очень ревностно беречь свою свободу.

— Но она уже согласилась сотрудничать.

— Это очень хрупкая договоренность. Едва они потребуют от нее больше, чем она готова терпеть, всякое сотрудничество мигом закончится.

— Я думаю, что Магистр тоже это понимает, и не станет злоупотреблять властью.

— Поживем — увидим, — с сомнением протянул Командор, вставая. — Я пойду, посмотрю, как она там.

— Никуда ты не пойдешь, — оборвал его порыв Лорис.

— Хорошо, — неожиданно согласился Командор. — Я и отсюда спрошу! — Он наморщил лоб, сосредоточиваясь, и добавил: — Правда, у меня такое ощущение, что у меня в голове все время присутствует кто-то лишний. А у тебя как?

— Два.

— Что два?

— Два лишних, — пояснил Лорис, — ты и Сова.

Проснувшись на следующее локальное утро, Сова узнала, что флагман уже пришвартовался в порту главной базы и троим пленникам предписано его покинуть.

К ним приставили надзирающего офицера, впрочем, настолько вежливого и корректного, что он даже постучал при входе. После этого Сова легко простила ему предложение усадить ее в ненавистное кресло с антигравом. Впрочем, от предложения этого она отказалась наотрез. Подоспевший на подмогу Лорис настоял на необходимости тренировки для ее ног, так что в итоге они сошлись на трости. Ходить Сова, в принципе, была способна, но для поддержания равновесия третья точка опоры была очень кстати.

Форму нужного размера ей доставили прямо в госпиталь. Сова с ужасом осмотрела серый комбинезон и куртку, примерила фуражку, бросила печальный взгляд на черные ботинки и со стоном залезла назад в термококон.

— Я бы на твоем месте все же оделся, — Командор, наблюдавший за ее мучениями, решил дать совет.

Стон из-под одеяла стал громче.

— Сова, шансов нет, — Командор решил напомнить ей о суровой неизбежности. — Крейсер разгружается. Или ты хочешь, чтобы тебя повезли на базу на кресле с антигравом?

Сова решительно выпуталась из термококона.

— Нет уж! Это еще смешнее.

— Ты отлично выглядишь, — Лорис решил подсластить пилюлю. — Даже мне страшно.

— Прекратите вы, оба! — Сова придирчиво осматривала свое отражение в зеркальной поверхности медицинского агрегата в изголовье кровати. — Хоть бы оружие дали. В утешение.

Зная об охране, выставленной у дверей палаты, Сова была готова следовать по главной базе Ордена под конвоем. Но сопровождающий офицер был один. Он лишь попросил ее не отставать и немедленно сообщить ему, если она почувствует себя плохо. Оказалось, что в Ордене служат не изверги.

— Куда нас ведут? — спросила Сова, неособенно надеясь на ответ.

Провожатый взглянул на часы и охотно пояснил:

— В шестнадцать тридцать у Магистра назначено заседание Капитула. Эксперты готовят отчет. Магистр настаивает на включении в текст хотя бы предварительных данных о ваших общих способностях. Нам нужно поторопиться. Я веду вас к экспертам.

— О! — Сова удовлетворенно потерла руки и злорадно пообещала, оборачиваясь к друзьям: — Сейчас, дорогие мои, вы на собственной шкуре прочувствуете, что значит быть лабораторной крысой!

Это была ее маленькая месть за насмешки по поводу военной формы.

— Вы напрасно так негативно относитесь к вашей будущей работе. — Их единственный конвоир вежливо, но укоризненно попенял Сове.

— А вы знаете, в чем она будет заключаться? — поинтересовался Командор.

— Точно сказать не могу. Но варианты более или менее известны. Скорее всего, для начала вам предложат службу в шифровальном управлении.

— Где? — изумлению Совы не было предела.