Больше, чем власть

— Я не знаю. Может быть, год, может быть, два. Но все это время вас придется охранять. Было бы лучше, если бы вы согласились лететь на моем корабле: при необходимости «Стрела» может прорвать сетевое поле. Но поскольку я не могу на этом жестко настаивать, то прошу вас хотя бы позволить прикрывать старт вашего корабля с моей «Стрелы».

Она кивнула. Дар продолжил:

— Наши люди уже обеспечивают ваше безопасное прибытие на Ксавру. Но мне бы не хотелось, чтобы вы сбежали. Мне очень повезло найти вас здесь первым. Второй раз такого везения может не случиться.

— Хорошо, — она снова кивнула, но все же не удержалась, и недоверчиво добавила: — Но никаких гравитационных сетей, никаких ограничений в передвижении моего корабля. Я не сбегу: мне действительно нужно попасть на Ксавру.

Зорий вздохнул. Стараясь убедить Сову покинуть планету и сразу отправиться на двадцать вторую базу, он спотыкался на одном и том же: Сова наотрез отказывалась от любого предлагаемого плана действий, если он не содержал встречу с ее любимым Командором — и именно на Ксавре. Он не сомневался, что на эту встречу Сова приползет даже при смерти. Как там говорил профессор: «У нас на Земле экипажи — это маленькие семьи»? Дар даже посоветовался с юным психологом, и получил компетентное подтверждение своим выводам — в научных терминах теории личности. Проблема осталась, зато теперь она была тщательно обозначена, как твердая психологическая установка Лаэрты Эвери, разрушать которую — опасно для дальнейших прямых контактов с объектом.

Впрочем, он уже пару дней как перестал именовать ее про себя объектом. Интересно, как, с точки зрения юного психолога, от именования и обращения зависит отношение к человеку? Демократичный Лорис, например, практически сразу перешел с Даром на «ты». Сова упорно «выкала», то ли подчеркивая их разницу в возрасте, то ли соблюдая дистанцию с малознакомым человеком. Пока Зорий развлекал ее разговорами на отвлеченные темы, она забывалась и расслаблялась, но стоило лишь коснуться животрепещущей проблемы, как она мигом ощетинивалась и переходила к сухому языку официальных заявлений. А он уже успел приникнуть к ее птичьей кличке: рапортуя о том, как проходит задание, он пару раз вынужден был сделать над собой усилие, чтобы не оговориться.

Зорий оглянулся на нее. Отдохнувшая после дневного перехода, Сова болтала с Лорисом, разбирая и раскладывая на специально приспособленном под стол валуне провизию. Убедившись, что ущелье по-прежнему пустынно, Дар направился к своим спутникам.

При его приближении Сова тут же замолчала, хотя до этого о чем-то увлеченно спорила с Лорисом. Зорий не выдержал:

— Если я помешал разговору, я могу пойти прогуляться, — сухо предложил он.

Им стало неловко. Зорий вдруг и сам понял, что недопустимо вспылил. Они не навязывали ему своего присутствия, наоборот, это он вторгся в их жизнь без приглашения, пусть даже под предлогом защиты, похожим на правду, но все-таки правдой не являвшимся. Но он больше не мог игнорировать постоянную настороженность и явно демонстрируемое недоверие по отношению к себе.

— Извините, — поспешно пробормотала Сова, — я не хотела… Мы не хотели вас обидеть. Просто мне непривычно… Просто… Я не знаю, просто…

— Просто я — чужак, — закончил он.

— Нет, я…

— Мы говорили о фехтовании, — Лорис решил, что положить конец неловкости можно, элементарно переведя разговор на другую тему.

— Вы обещали мне показать местную технику боя, — напомнил Дар.

— Прямо сейчас? — удивилась Сова.

— Потом стемнеет, — заметил он.

Видимо, она все еще испытывала неловкость — и отказать ему не решилась.

— С вами? — неуверенно переспросила она, потянувшись к ножнам, прислоненным к скале рядом с обеденным валуном.

Зорий покачал головой.

— Боюсь, что со мной это будет трудновато. Я никогда не видел местных боевых стилей.

— Со мной, со мной, — усмехнулся Лорис и тоже взял свое оружие — легкий меч горожанина, больше похожий на шпагу со щитком-корзинкой.

— В городе он никогда со мной не фехтует, — пожаловалась Сова.

— В городе мне некогда, — ответил Лорис, — в городе вечно кто-то болеет.

Пришлось отвязать от гарды диплом фехтовальной школы. Для учебного боя клинок из кожаных ножен не вынимался, и, чтобы они не соскальзывали с клинка, на верхней обоймице ножен имелся ремешок, который затягивался на крестовине меча. Сова проверила крепость узла и принялась придирчиво осматривать площадку перед пещерой как место предстоящего поединка.

— Если я не вернусь, — неожиданно сказала она, бросив быстрый взгляд на Лориса, — ты сможешь устроить в моем доме больницу. И тебе больше не нужно будет ходить к больным по домам.

Лорис принял боевую стойку.

— Давай мы потом об этом поговорим, — попросил он. — Ты хотела показать, чему тебя научили.

Сова неохотно подняла меч. Зорий вдруг подумал, что его затея несколько несвоевременна, но уже поздно было идти на попятный. Клинки глухо стукнули, соприкоснувшись друг с другом.