Больше никаких мужчин!

— Почему? Элита все еще является частью общества, хотя и крошечной.

Она наблюдала, как он сжимает пластиковую бутылку кока-колы, на которой осталась вмятина от пальцев.

— По одной простой причине. Между нами не было любви, которая должна связывать мужчину и женщину.

— А если предположить, что связывала?

Нику не нравилась такая постановка вопроса. Риз становилась все решительнее в желании добиться своего.

— Представь, что вы оба без ума друг от друга и она сказала, будто хочет, чтобы ты оставался дома с ней и ребенком. С несколькими детьми, возможно. Что бы ты ответил?

Ник рассеянно потирал рукой грудь.

— Это абсурдный вопрос, Риз.

— Конечно, он абсурден для тебя. Ведь ты мужчина! И в мире, откуда ты родом, мужчина считается лучше женщины! — Она вскочила, не в силах сидеть спокойно.

Ник гневно поджал губы, но Риз уже было не остановить.

— Это было бы настоящее чистилище, если бы ты каждое утро просыпался и был не в состоянии состязаться в уме со своими конкурентами. О твоей генеалогии я узнала в тот вечер в яхт-клубе. Ты происходишь из рода людей, которые сами делают судьбу. Как и они, ты живешь для того, чтобы сегодня провернуть одну миллионную сделку, а завтра — другую и так далее. Вот это и является твоей сутью.

Оттолкнувшись от стола, он поднялся на ноги:

— Ты хочешь сказать, что чувствуешь то же самое?

Она язвительно рассмеялась:

— Для тебя это невообразимо, да? Невозможно, чтобы у простой женщины были такие же стремления. Женщина хочет выделиться? Неслыханное дело, правда?

— Честно говоря, да, — насмешливо произнес он, — особенно после того, как я увидел твое отношение к Джейми. Никто никогда не догадается, что ты не его мать.

— Ты меня даже не слушаешь, потому что, с твоей точки зрения, женщина не может иметь ребенка и делать карьеру. Позволь мне кое-что о тебе рассказать, Ник. Хотя ты проделал долгий путь, избавляясь от кандалов, «надетых» на тебя из-за недостатка любви к тебе в течение тридцати четырех лет, ты никогда не станешь человеком, который пойдет на компромисс, если это связано для тебя с жизненно важным занятием. Например, с твоей работой.

В глубинах глаз Ника сверкнул огонек, но Риз продолжала кипятиться:

— Ведь ты предложил мне отправиться домой, чтобы уладить дела с Джереми, будто моя проблема — не проблема вовсе, а сущая мелочь. Будь хорошей девочкой и делай то, что подобает девочкам, Риз. Пусть Джереми занимается бизнесом, а ты заботься о детях. Пойди на компромисс ради своей любви. Так просто советовать, мистер Уэйнрайт, но ведь не вам сейчас придется идти на компромисс.

— Ты закончила? — спросил он, будто устав от ее истерики.

Риз не могла вынести его снисходительность.

— Еще нет! — парировала она. — Однажды я открою собственную брокерскую контору прямо здесь, в Нью-Йорке, и добьюсь огромного успеха. Но я заключила договор с тобой и буду заботиться о Джейми до тех пор, пока не начну работать в «Мирофф и Хуплан». К твоему сведению, я никогда не нарушаю своих обязательств — в отличие от тебя. Ты хотел отправить меня обратно, в Небраску, следующим рейсом, не задумываясь. — Она задержалась у раздвижной двери. — Если понадоблюсь, я буду в своей спальне.

Ник позвонил своему секретарю:

— Лия, я немного побуду в офисе Лью. Ни с кем меня не соединять.

Если он понадобится Риз, она позвонит ему на мобильный телефон. Однако она ни в чем не нуждается и ничего от него не хочет.

Прошло три недели, но он никак не мог прийти в себя после их неожиданного разговора. Рутинные дела шли обычным чередом, но атмосфера решительно изменилась. Пока Ник и Риз разговаривали о Джейми, все было пристойно. Однако тоска, которая преследовала его после смерти Эрики, не могла сравниться с тоской, охватившей его сейчас. Няня его ребенка оградилась стеной льда. Ее любовь и оживленность доставались только его сыну.

Не в силах выносить такую ситуацию, он брал с собой сына и уплывал на остров Мартас-Виньярд. Они плавали вдвоем все выходные и возвращались в пентхаус вечером в воскресенье. Каждый раз дверь спальни Риз была закрыта. Ник видел полоску света под дверью и знал, что Риз находится там.

Он знал, что сегодня она сдает экзамен онлайн. Когда он предложил ей остаться дома и присмотреть за Джейми, она заявила, что это не обязательно.

В офисе дяди Лью обстановка была менее напряженной. Лью сидел за своим письменным столом и покосился на входящего в дверь Ника. Он до сих пор не простил ему непозволительную выходку в яхт-клубе.

— Чем таким настолько важным я должен объяснить своей секретарше отмену двух моих встреч?

Ник присел на подлокотник кожаного диванчика:

— Я немедленно увольняюсь из компании и хочу, чтобы ты был первым, кому об этом станет известно. Кроме Лии, разумеется.

— Что? — Внезапно маска непримиримости слетела с его лица. Ник никогда прежде такого не видел. — Ты не сказал Стэну? Даже отцу не сказал?

— Нет. Я предоставляю тебе право сообщить им об этом, ибо ты к ним ближе всех.

— Но ты не можешь уволиться. Эта компания разорится без тебя.

Наконец-то Лью заговорил искренне. Кто бы мог подумать!