Большие проблемы маленького кота

Обращение на «ты» общую расстановку сил в комнате не изменило. Старший стоял при входе в свободной позе, прислушиваясь к шумам за дверью, слуга сидел в кресле и вертел в руках гусиное перышко. Насторожившийся кот примостился на карнизе, обратившись в одно чуткое ухо.

- И все-таки, лейтенант? Купец мертв, товар исчез… Не хотелось бы подводить заказчиков. Не вам рассказывать, насколько они серьезные люди.

- До назначенного срока осталась целая неделя.

- Да, но сумеете ли вы найти товар за оставшееся время? К слову сказать – моего хозяина чрезвычайно интересует, почему купец вдруг перестал доверять старому тайнику. И почему вы, лейтенант, сначала не заполучили предметы, а предпочли первым делом убрать покойного Фаратху.

- Я опасался его спугнуть.

- Понимаю, – кивнул стражник с вежливой улыбкой. – Купец действительно ничего не заподозрил. Только, увы, товара у нас тоже нет. Нехорошо получается.

- Товар – будет. Так и передайте хозяину.

- Как скажете, лейтенант. Как скажете.

Черныш вяло размышлял на тему людской глупости. Желание получить все и сразу до добра не доводит. Почему люди так любят деньги? Взять, скажем, Корника. Мог бы всю жизнь прожить в родном городе, удачно жениться, разбогатеть за счет постоянных подношений, воспитать детей, стать одним из старейшин и умереть уважаемым человеком. Или, если гложет неудовлетворенное честолюбие, имел реальную возможность получить прекрасные рекомендации, перевестись в столицу, делать карьеру там. Но нет! Предпочел связаться с какими-то мутными личностями и сейчас заполучил ворох серьезных проблем на свою дурную голову. И ведь не глупый человек, вроде…

Интересно, что он собирался делать с деньгами в провинции-то?

Общаться с лейтенантом смысла нет. Если Черныш хоть что-то понимал в жизни, Корник уже сброшен со счетов. Найдет он пропавшие артефакты, не найдет – все одно ему дорога одна. В могилу. Вот если бы удалось найти контрабанду и предъявить ее, скажем, вернувшемуся во двор говорливому стражнику, то можно было бы просить о разговоре с главой бандитов. Преступники должны отнестись к говорящему коту с большим дружелюбием, чем законопослушные граждане. Для приговоренного к четвертованию – кажется, именно оно полагается за нелицензионную торговлю магическими предметами – лишнее нарушение королевского указа роли не играет. Только надо доказать свою полезность, в качестве шпиона, например. Потом, глядишь, с магами сведут, новое тело помогут получить… Не сразу, конечно. И не за красивые глаза. Хотя могут и убить, с них станется.

Поискать, что ли, артефакты? Девочку поспрашивать? Хотя откуда ей знать…

- Постарайся вспомнить, милая. Куда твой отец мог спрятать два десятка артефактов? Где он часто бывал в последнее время?

- Я не знаю, – шептала Сантэл дрожащими губами. – Он вел себя, как обычно, разве что выглядел озабоченным.

- Для озабоченности у него имелись основания, – хмыкнул кот. Он валялся на кровати вверх лапами и рассуждал вслух, мало заботясь о реакции собеседницы. В том, что она узнает подробности гибели отца, плохого Черныш не видел. – Фаратха поздновато осознал, с кем связался. Выйти из игры ему не позволили. Впрочем, можешь утешиться – его убийце тоже недолго осталось землю пачкать.

- Вы его покараете?

- Не я. В данный момент меня интересуют только заряженные черной магией предметы. Стоит их найти, как все вопросы отпадут сами собой. Так, еще раз. Странностей в поведении отца не было?

- Нет, смертоносный.

- В доме артефактов нет, ведь ни я, ни маг их не чувствуем. Какие места отец посетил за последние два дня? Вспомни хорошенько.

- В ратушу ездил, в храм ходил, – послушно принялась перечислять Сантэл. – На кладбище побывал, могиле бабушки поклонился. Съездил на лесопилку вместе с головой, у того в дело доля вложена. Батюшка собирался в столицу ехать, да не успел…

В ратуше артефакты прятать никто не станет – слишком велика вероятность, что их найдут. Тащить их за город в одной коляске с неглупым типом Бравином Фаратха тоже вряд ли захотел. Иное дело кладбище. Энергетика святого места, густо замешанная на эманациях смерти, способна подавить, спрятать любое колдовство. Стоит проверить.

- Тело следующим утром сжигают?

- Да, господин. – Девушка замялась, затем тихо спросила. – Разве обряд имеет смысл? Ведь душа отца исчезла и не может увидеть нашей скорби?

Чернышу стало стыдно за обман доверчивого подростка, но как еще заставить ее помогать, он не знал. Поэтому неуклюже солгал:

- Вреда не будет. Не переживай за отца, долго его прятать невозможно. Появится. Просто чем скорее мы его найдем, тем лучше.

- Я понимаю, – всхлипнула Сантэл. – Если душа не уйдет в Нижний Мир, то станет призраком, вечно скитающимся в тоске и печали.

- Ну, что-то вроде того, – смутился Черныш еще больше. Слава богу, что кошки не краснеют. – Ладно, я на кладбище. Ты посиди, подумай. Может, еще что вспомнишь.